Показалось, Сиами слегка обиделась, узнав о моём выборе. Айлин открыто продемонстрировала недовольство. Прит лишь укоризненно покачал головой. Один си Арлах был по-настоящему за меня «рад»…

Поднимаясь на борт, фиксирую, как коммуникатор обменивается с системой безопасности лайнера соответствующими информпакетами, а следом стоявшие на входе бойцы службы сопровождения награждают меня очень внимательными взглядами.

«Кьял, ну что мне стоило оставить часть арсенала в центре! Представляю, что бы случилось, оформи Бриан более низкоуровневое разрешение. Скорее, основную роль здесь сыграло его специфическое чувство юмора. Подросток с лицензией действующего оперативника — что может быть забавнее? И вот ещё одна головная боль: после подписания контракта внештатного сотрудника лицензия претерпела определённые изменения. Несколько вновь добавившихся идентификаторов пока ни о чём мне не говорили…»

На какое-то время новым сопровождающим становится старший стюард палубы первого класса. Худощавый молодой парень вряд ли старше двадцати пяти циклов. Короткая стрижка, дежурная улыбка и идеально сидящая униформа, завершавшая картину образцового служащего. Непродолжительное наблюдение за ним лишь укрепляет желание никогда не выбирать подобной карьеры.

Помимо меня в небольшую группу вошли ещё несколько девушек выпускного потока и паренёк на цикл младше.

Перед началом программы экскурсовод провёл небольшой инструктаж:

— Меня зовут Тимио ит Жими. Являясь старшим стюардом первого класса, сегодня буду вашим сопровождающим. Среди прочих на борту лайнера находятся очень влиятельные персоны, постарайтесь не создавать проблем, беспрекословно подчиняясь всем моим указаниям. В отличие от иных участников мероприятия, вам выпала честь увидеть, как именно наши гости проводят свободное время. — Внезапно его взгляд спотыкается о мою экстравагантную фигуру. — Так, парень, а ты что здесь делаешь? Техническому персоналу не место на палубе первого класса…

— Я с ними, — киваю в сторону воспитанников.

Дождавшись подтверждения моих слов, он кидается к кураторам центра. Даниель уже увёл капитан «Инфинити», мою судьбу приходится решать ди Рамео. Этот хурш отчего-то меня явно невзлюбил. Казалось, эмоции лёгкого превосходства, неприязни, злорадства может почувствовать и совершенно обычный человек. В итоге они договорились до того, что на глаза гостям лайнера я попадаться не буду. Во время соответствующих прогулок мне надлежит оставаться в ближайших хозяйственных помещениях, терпеливо дожидаясь основную группу.

«Тар, уж лучше бы действительно отправился вместе с Притом».

Перед началом экскурсии ит Жими раздал идентификационные карточки обслуживающего персонала. Без временного допуска система безопасности просто не позволит находиться на палубе первого класса совершенно посторонним людям.

Некоторое время путешествуем по служебным переходам, по пути посещаем несколько хозяйственных зон палубы. Кухню, где в принципе отсутствуют любые пищевые синтезаторы. Готовят здесь исключительно высококлассные живые повара. Технический блок, куда на непродолжительную профилактику то и дело попадает невидимый для обычных глаз роботизированный обслуживающий персонал, коего здесь просто уйма…

Так, продвигаясь вдоль основных транспортных магистралей, в какой-то момент останавливаемся перед ничем не примечательными створками служебного хода. Мимо непрерывно снуют официанты лайнера, то скрываясь за дверьми с полными подносами различных напитков, то появляясь вновь, но уже пустые. В мгновения, когда ненадолго приоткрывается тайна скрытого от глаз помещения, удаётся составить определённую картину. По всей видимости, это один из залов, где команда «Инфинити» устраивает различные рауты. Даже то, что удалось разглядеть, уже впечатляет роскошью и масштабом. Там играет лёгкая живая музыка. В стилизованном под неопределённую историческую эпоху огромном помещении сейчас собралось значительное количество народа.

«В своём наряде именно сюда могла бы идеально вписаться Айлин», — посещает меня весёлая мысль.

— Так, сейчас у вас появится возможность увидеть, как работает по-настоящему квалифицированный обслуживающий персонал, — заговорил сопровождающий. — А ты, — указывает он на меня, — стой здесь.

«Ага, как же! И так проявил ангельское терпение, когда Палеон решал дальнейшую судьбу моей экскурсии».

Дождавшись, когда моя группа растворится в бушующем океане экзальтированной толпы, решаю немного прогуляться. Путешествую весьма осмотрительно, не показываясь там, где время от времени появляются гости «Инфинити». Отличить подобные зоны совсем несложно. Роскошь, природные материалы отделки и декора — спутать всё это с убогой функциональностью служебных переходов можно лишь в состоянии изменённого сознания.

Переход, поворот, в какой-то момент слышу разговор, тональность которого явно слегка завышена.

— Оставь меня в покое, Киар!

— Подожди, Эми! Давай поговорим, в конце концов, с детства знаем другу друга. Родители учились вместе, скоро туда же поступим и мы!

— Нет! Я устала! Когда же ты наконец поймёшь: давняя дружба ещё не означает, что мы будем вместе!

— Эми…

Моё появление из-за поворота прерывает выяснение отношений. Спиной ко мне стоит невысокая девушка. Лишь густой водопад пшенично-русых волос да плавные изгибы прекрасной фигуры, скрытой невесомой материей вечернего платья, — вот и всё, что могу рассмотреть. Напротив неё замер высокий худощавый брюнет в официальном костюме. Невероятно правильные черты лица больше подошли бы какой-нибудь девушке.