Доходили вести из Керты. Их приносили бродяги, странствущие священнослужители, бездомные мудрецы. Об одном таком, явившемся с востока, много говорили в последнее время. Он не называл своего имени, что на Севере воспринималось, как нечто обычное, ходил от селения к селению, врачевал болящих, помогал отстраивать разрушенные дома с искусством, в северных королевствах неизвестным. По этому-то занятию его заприметили люди Хеварда и увезли в королевскую резиденцию.

Утверждали, что Хевард потребовал от старика, чтоб тот построил ему большую баллисту, которую не могли сделать королевские мастера. Мудрец отказался наотрез, сказав, что его вера запрещает творить зло, а всякое оружие ничего, кроме зла, не приносит. Тем не менее Хевард не отпускает его, держит при себе неотлучно. А это уж никуда не годилось – бродячие мудрецы по древним, а значит, неписанным законам Огмы, считались людьми святыми и неприкосновенными.

Хевард не соблюдал законов. А сражаться с таким врагом есть дело благочестивое.

И за такими благочестивыми занятиями – стычками, вперемежку со строительными работами и трепом – появился Лардан. Вид он имел угрюмый и озабоченный, и велел Гриану ехать с ним.

– Во-первых, я тебя предупреждал, что долго в этой дыре сидеть тебе не позволю. А потом… короче, собирайся в Наотар.

Гриан насторожился. Но он не привык обсуждать приказы. И подчинился без разговоров.

В сопровождении охраны они долго ехали по снежной равнине. Наконец, Лардан прервал молчание.

– Почему ты не спрашиваешь, зачем мы едем?

– Не приучен.

– Отучен, и мною же, хочешь сказать? Ждешь, пока сам выложу? Хитер, хоть и строишь из себя простачка… Дурные новости из Лерада.

– Не из Керты?

– Ты что, оглох? Из Лерада. Там якобы чудесным образом объявился меч Закона.

– Что!?

– Я тоже, когда услышал от разведчика, ушам своим не поверил. Думал, он спятил или пьян. Но когда другие донесли то же самое… Может, я и тогда бы не поверил, но, когда прислал гонца Вакер…

– Первосвященник?

– Да. У него, как понимаешь, свои связи с Лерадом и своя разведывательная сеть. И он сообщает то же самое.

– Погоди… в голове не укладывается… Меч Закона исчез из Наотара?

– В том-то и дело, что меча Закона с тех пор, как Вакер при коронации вручил его Мантифу, никто не видел. Молчишь? Соображаешь? И правильно делаешь. Помнишь, как ты от меня добивался, откуда у Мантифа оружие, провиант и прочее?

– Еще бы!

– Я проверил. Точнее, Теулурд проверил по моему приказу. Помощь, которой вы с Тевтатом безуспешо добивались в Дамгале, предоставил нам Лерад.

– Ты хочешь сказать…

– Ничего я не хочу сказать! Я просто хочу спросить у Мантифа – на каких условиях он заключил договор с Готелаком!

В нижнем замке их встретил Вакер в сопровождении двух жрецов низшего ранга, а также хромой летописец. Первосвященник отстранил своих служек и двинулся навстречу воинам.

– Мы немедленно идем к королю.

– За этим и прибыли.

– И я с вами, – заявил Теулурд. – Все-таки выдающееся событие – первое святотатство в истории королей Галара.

– Все равно я не могу поверить в подобное кощунство, – сказал Вакер.

– Но ведь именно твоя святость…

– Да. Именно я вызвал вас сюда. И умом я все способен допустить. Но мое сердце отказывается это принять…

Мантиф находился в малом приемном зале. Очевидно, он ждал одного первосвященника. При виде остальных он растерялся, привстал с кресла, едва кивнул на ритуальное приветствие.

– Мы явились по приглашению его святости, чтобы задать тебе, повелитель, один вопрос, – сказал Лардан. – В замке ли меч Закона?

– Конечно, в замке, – без промедления ответил Мантиф.

– Так почему Готелак Лерадский открыто похваляется, что меч Закона находится в его руках?

– Кто же верит таким безумным сплетням?

– За сплетни военную помощь не предоставляют!

В глазах Мантифа мелькнула неподдельная ярость.

– Вы обвиняете меня в том, что я за ломоть хлеба продал священный меч Закона?

– Мы ни в чем не обвиняем своего короля. Мы хотим видеть меч.

Мантиф снова растерялся.

– Он… он у королевы.

– Так я и знал, – пробормотал Теулурд.

– Святотатство! – резко сказал первосвященник.

Лардан неопределенно усмехнулся. Посмотрел на Гриана. И тот понял, что ему придется произнести слова, которые Лардан говорить не хочет.

– В таком случае мы должны идти к королеве.

– Это невозможно.

– Мы должны идти, – повторил Вакер.

– Хорошо. Я иду с вами. В конце концов я тоже обеспокоен…

Кажется, он вдруг засомневался. И не знал, что делать.

Они миновали цепь холодных и гулких каменных переходов, пока не оказались в теплых и освещенных женских покоях. Здесь вдоль стен в несколько слоев висели пушистые шкуры и пестрые ковры, и такие же шкуры и ковры ворохами лежали на плитах пола, полностью закрывая его. Горели светильники, пылали дрова в камине, и воздух был тяжел от запаха благовоний. Вошедшим сразу же стало жарко, а у непривычного Гриана заломило голову.