Сангар вошел. Сопровождавшие его Проклятые несли футляры с мечами. Десять дней назад такое кощунство вызвало бы бурю возмущения, но за это время необычное, вселившееся во дворец, заставило многих переменить взгляды.

Трое поднялись на помост. Сангар двигался, несмотря на возраст(а может, благодаря ему) почти бесшумно. Поклятые клацали сапогами. Первосвященники приблизились. Откинулись крышки футляров. Сангар был спокоен и сосредоточен.

– Осмотр, сделанный мною при помощи моей ученицы, позволяет сказать следующее: оба меча одинаковы по внешнему виду, весу и ряду других признаков.

В толпе послышался ропот. Сангар ровно продолжал:

– Однако, можно определить, что лезвие одного меча изготовлено с примесью сплавов, не известных современным мастерам. Сверх того, этот металл имеет особую зернистую структуру, а поверхность клинка – определенный радужный перелив. Другой меч сделан из сравнительно чистой закаленной стали, и, хотя, несомненно, превосходен по качествам, а также красоте, всеми вышеперечисленными особенностями не обладает. Кроме того, имеется небольшая разница в огранке камней, вделанных в рукоять. Итак, один из мечей не может быть древней реликвией Галара и является лишь искусной копией первого.

Размеренность его речи держала окружающих в оцепенении, но едва он закончил, оцепенение взорвалось криками.

– Какой меч?

– Который из них подлинный?

– Где Опора Мира?

– Ардви, – произнес Сангар.

Проклятая передала ему меч. Первосвященники одновременно подступили к ученому.

– Печать Галара! – воскликнул Вакер.

Он повернулся к Мантифу, держа меч в руках. Король расслабился, осел в кресле.

Галарцы вопили от радости, лерадцы – от возмущения, и все перекрыл крик Готелака:

– Ложь!

Одним прыжком он выскочил из кресла и бросился на Сангара.

– Ты лжешь! Ты подкуплен Мантифом!

Но ударить Сангара он не успел – сам отшатнулся от сильного толчка. Проклятая встала между ним и стариком, и меч ее был направлен в грудь Готелака.

– Мы не из Северных королевств, – холодно заметила она, не опуская меча.

– Она права, – сказал, переводя дыхание, Сангар. – Мы – не жители Галара или Лерада, у нас нет корысти свидетельствовать в пользу тех или других.

Готелак еле сдерживал удушающую его ярость.

– Никто не смеет обвинять меня в подлоге!

– Никто и не обвиняет, – ответил Сангар. – Не исключено, что и король, и все жители Лерада стали жертвами обмана…

– Обмана? – Готелак как-то неприятно осклабился. Возникла тягостная пауза. Рука лерадца потянулась было к мечу у пояса, но остановилась.

– Ты, пожалуй, угадал, старик. Но вряд ли даже ты со всей своей мудростью догадался, кто нас обманул.

Он развернулся в другую сторону.

– Она передала мне Меч Закона!

Готелак указывал на Свавегу. Все взгляды обратились на королеву. Она молчала, прикусив губу.

– Клевета! – хрипло выдавил Мантиф.

– Ты удивлен? Или лицемеришь? Она утверждала, будто продала мне меч Закона за твоей спиной. А теперь выясняется, что это подделка! Трудно поверить, что ты ничего не знал. Так что верни мне плату – в деньгах, оружии и провианте – все то подлинное, что я отдал за фальшивую реликвию!

Мантиф поднялся, вцепившись в подлокотники кресла.

– Как… ты… опозорить Галар… опозорить королевское имя…

Неясно было, к кому он обращается – к королеве или к Готелаку. Тот, похоже, принял на свой счет. Метнулся к Свавеге.

– Молчишь? Так я сам тебя допрошу! По всем правилам!

Дальше началось нечто невообразимое. Телохранители Мантифа сомкнулись вокруг королевской четы. Телохранители Готелака почему-то ринулись на Сангара и Проклятых. Проклятые, оттеснив Сангара назад, отразили нападение и слаженно врубились в строй противника. Рядом с ними оказался невесть каким образом возникший тут же Гриан. Галарцы сцепились с лерадцами, короче – безобразнейшая драка заварилась в королевских покоях Наотара.

– Прекратить! – Мантиф собрался, наконец, с духом. – Молчите все! Остановитесь!

Как ни странно, ему вняли, хотя и не все – подраться многим хотелось уже давно, с тех пор, как начались переговоры вокруг мечей. Мантиф схватил супругу за руку. – Перед лицом всех этих высокорожденных отвечай – вступала ты в позорную сделку или нет?

Свавега упорно молчала. тем временем дерущиеся окончательно утихомирились. Вакер, прижимавший к себе меч Закона, как кормящая мать – младенца, возвысил голос: