— Компания «С чистого листа», я вас слушаю, — произнесла она радостно, хотя улыбаться ей вовсе не хотелось.

— Ты сегодня поздно, — заметил Ронан.

— Пришлось ждать мастера, который сменил замки. — Она удовлетворенно вздохнула. — Ах да, теперь ты можешь выкинуть ключи от моего дома.

Он рассмеялся:

— Я сохраню их в качестве сувенира.

— Ты теперь собираешь различные безделушки? — поинтересовалась Лора, сидя за столом и просматривая почту. Счета… счета… сплошные счета. Лора бросила письма на рабочий стол и откинулась на спинку стула.

От вчерашнего ливня остались лишь лужи на асфальте и кучи мокрой листвы, которую ветер сорвал с деревьев. Небо было голубым, а из-за холодного ветра, дувшего с океана, земля почти высохла.

Возле двери офиса припарковался черный автомобиль. Лора взглянула на водителя, который отворил дверцу, и недоверчиво помотала головой. Это был Ронан. Их взгляды встретились. Он прижимал мобильный телефон к уху и ухмылялся.

— Ты не забыл, что в Калифорнии нельзя разговаривать за рулем, держа телефон в руке? — поинтересовалась Лора.

— Я люблю рисковать.

Да, Ронан любил риск и потому был опасен. Но она не решилась дискутировать на эту тему. В течение бессонной ночи Лора корила себя за тот поцелуй. Больше такую ошибку она не допустит.

Ронан — словно плохая привычка, от которой трудно избавиться.

Он отворил дверь в офис, о чем ее тут же известил звонкий колокольчик. Лишь тогда Ронан отключил мобильный телефон и убрал его в карман.

— Даю тебе второй шанс показать, что ты хочешь быть со мной, — заявил он.

— Господи, ты неисправим!

— Если ты считаешь это оскорблением, я с тобой не соглашусь. — Ронан подошел ближе. — Мне интересно, почему в моем присутствии ты ведешь себя странно. Раньше такого не было.

— Времена меняются, — парировала Лора, затем водворила свой телефон на базу.

— Мне нравятся девушки с характером, — не унимался он. — Наверное, это недостаток.

— Ты признаешь, что у тебя есть недостатки?!

Ронан улыбнулся, словно сказанное его порадовало.

— Ты оставила Зверя дома?

— С ним все будет в порядке. Он знает, что я скоро вернусь.

— Признайся, он тосковал по мне? — спросил Ронан.

Нахмурившись, Лора стала перебирать стопку писем со счетами, но краем глаза все же следила за Ронаном.

— Зачем ты пришел?

— Предупредить, что меня некоторое время не будет в городе.

Она ощутила разочарование.

Как глупо! — подумала Лора. Ведь она должна радоваться, что он уезжает.

— Вот и доказательство моих слов. Ты так часто бываешь в разъездах, что позаботиться о собаке не в состоянии.

— В этот раз я мог бы взять его с собой, — заметил он.

— Ты представляешь себе Зверя в самолете?

— Разве я упоминал самолет?

— Нет.

— И ты не спросишь, куда я собираюсь?

— Меня это не касается, — отрезала она, хотя безумно хотела узнать.

Может, он снова сопровождает кого-то как телохранитель? Снова подвергает свою жизнь опасности? Или же сбегает от нее?

— И все же скажу. Я еду в тренировочный лагерь, где новые сотрудники проходят проверку.

Ронан рассказывал ей, что, прежде чем приступить к работе, будущие телохранители проходят определенные тесты. Лора знала, что находится лагерь где-то в пустыне, хотя точное местоположение держалось в секрете.

«Из соображения безопасности», — уверял ее Ронан. Тогда Лора почувствовала себя оскорбленной, поскольку понимала, что он ей не доверяет. Оказывается, все осталось по-прежнему.

Лора посмотрела в окно. На улице было много прохожих. Она надеялась, что вот-вот кто-нибудь зайдет и прервет этот мучительный разговор. На Джорджию надежды не было, поскольку та отправилась на почту.

Лора вздохнула и поняла, что надежды на спасение ей не видать. Значит, придется разбираться с Ронаном самой, несмотря на то что ей трудно находиться с ним в одной комнате. Главное — не думать о поцелуе. Но, с другой стороны, уж лучше эти воспоминания, нежели тот момент, когда он бросил ее.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовалась Лора, стараясь держаться от него подальше.

— Хочу, чтобы ты по мне скучала.

Она не поверила своим ушам.

— Что?!

Ронан улыбнулся и присел на краешек стола. Скрестив руки на груди, он взглянул на Лору: