— Мить! — глотала слезы она, и прокричала его имя. — Митя!

Взрослая девушка разревелась, как маленькая. Плакала. Боялась, что вот-вот камни посыпятся…

— Аааа! — взвизгнула Даниэла, отползая назад.

Потолок рухнул. Поднялась пыль. Мелкие камни сыпались к ее ногам. Ход завалило и открытый путь остался только один — позади. Но идти Дуня уже не могла. Она даже не заставила себя сдвинуться с места. Страх парализовал мышцы. Она осталась одна, беспомощная в темноте. Посмотрела на фонарик в руке — единственный луч света и спасение от ужасов тьмы… По закону подлости, он слабо замигал и потух. В полном мраке стало еще хуже, чем раньше. Девушка размазывала пыль, грязь и слезы по лицу. Ревела не сдерживаясь. Вопила и кричала. Спиной ощущала липкую холодную пустоту, которая буквально засасывала ее в себя, словно воронка черной дыры. Сорвала голос. Неожиданно, хрипло позвала на помощь: "Мама…" Тут же вспомнила, что мама лежит сейчас при смерти и отец умирает вместе с ней. Почему-то, вместо того, чтобы окончательно впасть в панику, она почувствовала прилив сил и злости.

— Ну уж нет! Вы не бросите меня! — сжала кулачки Дуня, и пусть на карачках, но поползла. Джинсовая ткань штанов разрывалась об острые края камней, а она карабкалась и карабкалась. Пока не ткнулась носом в чьи-то бледные ноги. Подняла голову, чтобы рассмотреть человека, обитавшего в шахте. Бледная, слега светящаяся лунным светом женщина внимательно изучала ползающую во тьме.

— Кто ты? — как ни странно вопрос этот задала призрачная дама.

— Я - Даниэла. — Пролепетала девушка, решив, что нужно представиться.

— Зачем тебе камень? Ты ведь за ним пришла?

— А ты — дух-хранитель? — догадалась ведьма. — Я хочу спасти маму.

— Чем ты можешь пожертвовать? — конечно, обойтись без этого никакой артефакт не мог.

Дуня посмотрела на крепко зажатый в руке сломанный фонарь. Подумала, что предлагать деньги и драгоценности бессмысленно.

— А что для вас является ценностью? — отважилась спросить она, надеясь услышать: "Пыльная и грязная майка в самый раз!".

— Чьей жизнью ты пожертвуешь? — сухо поинтересовалась женщина. — Брата? Друзей?

Девушка поперхнулась. Но было бы чем. В горле совершенно пересохло.

— Я не могу. Не могу распоряжаться чужими жизнями. Я ими не владею… — Чуть ли не закричала девушка. Закашлялась. Потом молчала несколько минут, и отважилась пролепетать. — Я могу отвечать только за себя. Я пожертвую… свою… жизнь… Но мне нужно донести камень домой, и убедиться, что мама излечится.

Дух-хранитель молчал, взвешивая ценность дара. А Дуня вдруг осознала истинную причину смерти Йозефа — прежнего охотника за камнем. Наверняка он тоже обещал собственную жизнь. Девушка расплакалась от жалости к самой себе и безысходности. Пришла в тупик и не знает, как теперь спасти родителей. Но если единственный шанс спасти их — умереть самой, то она… так и поступит, ведь за тем и пришла. Вот только, когда все будут радоваться и смеяться, Дуни уже на свете не станет. Но это ведь ничего? Папа и мама немного погорюют, и все снова будет как раньше. Ведь они жили же как-то без ребенка. Позже заведут другого. Забудут о дочери. Может быть появится сын и с мальчишкой сложится лучше. Митю вон папа сразу принял. Ему же, как и другим мужчинам, хотелось иметь наследника, а получилась такая несуразная принцесска, которая сейчас колеблется принимая решение о спасении родной матери. Она дала жизнь Дуне. А теперь пора вернуть долг.

— Ты не хочешь умирать. — Догадалась женщина.

— А кому хочется? — зарычала девушка. — Я готова. Если мамы не станет, жить мне все равно не понравится. — Поднялась с колен девушка, стараясь обрести уверенность и не бояться смерти.

— Мы принимаем твою жертву! — одобрил дух-хранитель и исчез.

Вместе с ним пропала стена завала, заработал фонарик и даже Митя снова оказался рядом. Он с удивлением смотрел на сестру, ползающую по полу. А она вскочила и бросилась обниматься.

— Я тебя так люблю! — шептала Дуня, желая остаться в его памяти.

— И я тебя. А чего ты?.. Нашла? — растерялся он.

Тут-то Данька ощутила жар, нагревающий затхлый воздух. Бросив взгляд через плечо парня, в дальнем углу, она увидела раскаленный крупный круглый камень. Он почти покраснел.

— Вон он! — обрадовалась Дуня, но шла к нему медленно, потому что цена его нахождения пугала. Рискуя опалить ладони, она взяла камень. Соприкоснувшись с кожей, он зашипел, как раскаленная сталь в воде. От боли у Дуни потекли слезы. Но потом артефакт потух, стал холодным, как и остальные, обычные булыжники.

— Что теперь? Домой? — уточнил Митя.

Они появились в комнате родителей. Отец по-прежнему оставался рядом с матерью. Старший колдун сидел на диване уставший и не знал, как поправить ситуацию. А тут еще и прямо ему на ногу свалился здоровенный камень.

— Едрить…? — затянул долгую и очень живописную речь, чем-то похожую на заковыристое заклятье, дядя Саша. Он схватился за поврежденную конечность. — Мать умирает, а они дядю булыжником!..

Но поорав немного, маг внезапно притих. Он долго смотрел на артефакт. И чем дольше, тем лицо его становилось все выразительнее и светлее. В итоге, старый маг крепко сжал девушку и звучно чмокнул в щеку.

— Вы чего? — озадачилась его неуместной радостью Дуня.

— Он разве тебе ничего не напоминает? — подмигнул дядя Саша.

Данька растерялась. Посмотрела на булыжник на полу и замотала головой. Заслужила щелбан за несообразительность.

— Ваш хранитель в подвале примерно так же выглядит, — сказал маг, потом свистнул, чтобы обратить на себя внимание угнетенных атмосферой друзей. — Так, ребятки. Нужно собраться. Митя, Даня, ищите плоские и крупные камни, тащите их сюда. Мне потребуется всего четыре штуки.