– Хочешь сказать, мне стоит зайти в москательную лавку и купить веревку и мыло? – поинтересовалась Эстель. Виски уже разлился приятным теплом по телу, но тоска так и не отступила.

– Я католик и категорически против этого.

– А что же тогда делать?

– Может быть, поискать этот самый смысл? – Бармен лукаво улыбнулся. – Никогда не знаешь, где его найдешь…

– В том-то и проблема: я не знаю, где его искать.

– Уж точно не в бутылке! Я видел много алкоголиков – и мужчин, и женщин. Ты достойна большего. Разве алкоголь помогает тебе избавиться от твоих проблем?

Эстель лишь покачала головой. Ей не стало лучше, ей стало гораздо хуже.

– Утром ты просыпаешься с головной болью. Тебе страшно смотреть на себя в зеркало. Мысли путаются и до обеда у тебя только одна мечта: как бы выпить, чтоб остальные не заметили.

Эстель вновь кивнула.

– Это алкоголизм, девочка. Может быть, тебе стоит начать с того, чтобы избавиться от тяги к спиртному.

– А какой тебе в этом интерес? – вдруг спросила Эстель. – Ты же получаешь чаевые…

– Есть люди, для которых деньги не смысл жизни и не главная цель. Ты ведь уже и сама это поняла. Мне просто очень грустно наблюдать за тем, как красивая женщина превращается в развалину. Всего за полгода ты сильно изменилась. У тебя появились морщины вокруг глаз и возле губ, кожа стала бледной, на кистях проступили вены, ты стремительно худеешь, но фигура твоя от этого лучше не становится.

– Все мы не молодеем…

– Старость закономерна, но ты не стареешь, ты себя убиваешь. А знаешь, что самое страшное?

– Что же?

– У тебя не блестят глаза. Если бы ты нашла точку опоры, цель, к которой стоит идти…

– Сложно найти то, что так давно потеряно, – вяло отозвалась Эстель.

– Давай я вызову тебе такси.

– Эй, детка, не хочешь узнать, что такое ночь с настоящим мужчиной?

Высокий, неплохо сложенный, симпатичный и слишком молодой для такой самоуверенности. Нет, такой ничего нового в постели ей показать не сможет.

– Ты знаешь настоящего мужчину? – поинтересовалась Оливия. – Я давно его ищу.

Отвернувшись, она закатила глаза и нервно передернула плечами. Одно и то же вот уже почти пять лет. Она устала кому-то что-то доказывать, устала быть сильной, устала быть самой собой.

Перекрашусь в брюнетку, уже в который раз сказала себе Оливия. Вот живет же Эстель и не горюет. Финансовый директор крупной фирмы. В двадцать восемь-то лет!

Самой Оливии тоже было чем гордиться: ее ночной клуб давно лидировал в рейтингах самых лучших клубов Лондона. Она всем заправляла с самого начала, но так и не успела устать от бесчисленных хлопот, так что отдавать свое детище в чьи бы то ни было руки она не собиралась. Особенно в руки мужчины.

Наверное, стоит поменять не цвет волос, а ориентацию. Может быть, женщины будут ценить меня как личность, а не как платиновую блондинку с длинными ногами и голубыми глазами?

– У нас все спокойно, Оливия, можешь ехать домой.

У нас! Надо же! А мне казалось, что это все еще мой клуб и ни о каких «нас» не может быть и речи! Оливия едва сдержалась, чтобы не сказать все это вслух. Все же Стефан, в отличие от многих ее ухажеров, всерьез занимался делами клуба. Но, как и многие, он уже метил на лакомый кусок, делая все ту же ошибку: игнорируя острый проницательный ум Оливии, прикрытый платиновыми волосами и наивными голубыми глазами. Я всегда думала, что Стефан умнее. Он же профессионал, он должен был понять, что я из себя представляю. Что же за жизнь, одни разочарования в людях!

Но вместо того чтобы высказать все это очередному любовнику в глаза, Оливия лишь пожала плечами и покачала головой:

– Нет, Стефан, я должна проследить, чтобы эта вечеринка прошла без эксцессов. Ты же знаешь, как много она значит для меня и для будущего клуба. Если мы останемся на первой строчке в рейтинге… Да что я тебе рассказываю…

Оливия закрыла глаза и покачала головой. Все же в двадцать восемь бессонные ночи даются не так легко, как в восемнадцать!

– Я сам за всем прослежу, солнышко. Ты совершенно не думаешь о себе! – попенял ей Стефан и нежно обнял за плечи.

Оливия с трудом сдержалась, чтобы не сбросить его руки. Вместо этого она лишь сказала ледяным тоном:

– Хозяйка здесь я. И я сама буду решать, когда мне можно уйти. А если тебе так хочется поволочиться за очередной юбкой, я тебе не буду мешать.

Стефан ошеломленно смотрел на нее.

– Неужели ты думаешь, что я настолько ослепла от твоей красоты? – иронично поинтересовалась она. – Конечно, я знала обо всех твоих девицах. И, честно тебе признаюсь, часто не одобряла твой выбор. Кажется, сегодня наступил подходящий момент, чтобы сказать тебе «чао».

– Ты меня увольняешь?

– Нет, ты останешься работать в моем клубе. Я не могу себе позволить потерять такого специалиста. Ты отличный управленец, быстро освоился, быстро понял, чего я от тебя хочу, и так же быстро сделал выводы. А с этим спешить не стоило: я не знаю ни одного мужчины, на которого я бы променяла свой клуб. Ты быстро стал здесь вторым человеком, но – запомни хорошенько, Стефан! – первой здесь всегда буду я.

Она резко развернулась и пошла прочь.

Все, что мне сейчас нужно, – тишина и покой моего кабинета, размышляла она. Когда же мне повезет и я найду мужчину, которого бы интересовала я сама, а не мой бизнес или моя грудь?