– Привет! Привет. Ну и как ваш монстр? Успокоился?

– Нам нужна еще одна черная курица, – сказал Артем, уклоняясь от объятий торговца.

– Монстр прожорлив? – спросил мужик и хохотнул.

– Не то слово.

– Эй, мать, есть у нас еще чернушка?

– Ты что, мудак, глаза залил и забыл? – отозвалась женщина и запихнула гуся в «будку».

– Не шуми, слышь. Есть или нет? Моим корешам чернушка нужна, – с деловым видом произнес мужик и подмигнул Оле.

– Ты ж ее вон тому очкарику продал.

– Какому очкарику? – спросил Артем, быстро сообразив, что их последний шанс может ускользнуть.

– Да вон тому, что у нутряков крутится.

Тихонов резко повернулся туда, куда показывала женщина. У клеток, похожих на кроличьи, стоял полноватый мужчина с курицей в руках.

– Артем, а кто это – нутряки? – спросила Оля, когда они направились к толстяку.

– Нутрии, – ответил Сергей.

– А нутрии – это?.. – начала вопрос, замедляя ход, Ольга.

– Это водяные крысы, – произнес Артем.

Ольга остановилась.

– Тогда я никуда не пойду.

Артем собирался возразить или, на худой конец, убедить девушку в том, что твари не представляют опасности, но передумал и молча пошел дальше. Он был решительно настроен заполучить птицу. И даже если толстяк в солнечных очках вздумает сопротивляться, Артем возьмет ее, чего бы ему это ни стоило. Даже силой.

Толстяк спинным мозгом почувствовал, что молодые люди потрепанного вида идут к нему. Он повернулся к ним лицом, поднял очки на потный лоб, а курицу завел за широкую задницу. Приготовился.

– Здравствуйте, – поприветствовал его Артем.

– Здрасси, – процедил сквозь зубы толстяк.

– Да расслабься ты, – сказал Серега. – Нам нужна курица.

– Я ее купил, – будто в свое оправдание, произнес мужчина.

Артем, пока шел, думал, с чего начать, но сейчас мысли покинули голову. Там была только курица.

– Продайте нам ее.

– Купите у Босого.

– У кого? – не понял Сергей.

– У мужика в фуфайке.

– Так у него эта была последней, – сдержанно произнес Артем и достал пятисотрублевую купюру.

– Курица не продается, – твердо сказал толстяк и отступил назад.

«Еще чуть-чуть – и он усядется на клетки», – подумал Тихонов и убрал деньги.

– Значит, ты не хочешь по-хорошему? – Артем сжал кулаки и шагнул вперед. Толстяк, зная, что назад ходу нет, втянул живот и закрыл глаза.

– Постойте! – Оля оказалась между ними. Она достала из сумочки iPhone 5 и протянула толстяку. – Мы можем поменяться.

Мужик покрутил головой, словно курица. Напряжение с лица спало.

– На что он мне? С него супа не сваришь…

– Ты чего кочевряжишься? – не сдержался Сергей.

– Подожди, – остановила парня Ольга. – Вы можете звонить, смотреть телевизор, слушать радио, читать книги, выходить в Интернет… У вас ведь наверняка есть страничка в «Одноклассниках». Ведь есть?

Толстяк залился румянцем и впервые за все время их беседы улыбнулся. Застенчиво, будто девушка после первого поцелуя.

– Бери, мудак, – Артем терял терпение. – Продашь, сваришь суп из павлина.

Толстяк продолжал улыбаться, даже когда передал курицу молодым людям и принялся рассматривать дорогое приобретение.

– Может, мы что-то не так сделали? – Артем сидел на диване с курицей в руках. Боясь, что и эта сбежит, он держал ее крепко.

– Просто будь внимательней, о’кей? – Серега ходил из угла в угол.

– Оля, спасибо тебе, – сказал Артем.

Девушка дернулась и вымученно улыбнулась.

– Не за что. Кроме тебя, мне и звонить некому.

Артем улыбнулся ей в ответ.

– Эй, эй, эй! Давайте без соплей, а. – Проскурин даже остановился.

– Слушай, Серега, а ты какого черта здесь забыл?

Курица дернулась, но Тихонов ее удержал.

– Я хочу разобраться с этим дерьмом. Мне это очень напоминает мои детские страхи.

Артем думал, что Оля сейчас засыплет Серегу вопросами, но она молча подошла к окну и посмотрела на улицу.

– Дождь начинается, – сказала Оля и как-то странно посмотрела на Тихонова с курицей в руках.

Парню стало не по себе от ее взгляда. Он мотнул головой, будто сбрасывая груз, и встал.

– Надо выдвигаться.

– Да, – кивнул Сергей. – Но лучше выдвигаться с мертвой птицей.