— Почему ты так смеялась, когда мы танцевали? Что в этом такого смешного?

— О, папочка! — Лорна снова упала на спину и взглянула на отца; ее лицо раскраснелось. — Боже, я так не смеялась уже лет сто. О, пап, ты такой смешной! И ты тоже, тетя Дженни.

Дженни, глядя на Пола, который в этот момент очень старался встать в стойку на руках и закидывал вверх свои большие ноги, подумала, что хотела бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Чтобы Пол продолжал и продолжал дурачиться. Она уже много лет не видела его в таком веселом расположении духа. Собственно говоря, вот так же он веселился тогда, очень давно, за день до женитьбы на Бет…

Пол подошел поближе к камину и опустился в большое кресло. Откинул назад голову и посмотрел на часы, висевшие прямо перед ним:

— О боже, уже четверть второго.

— Да, четверть второго, — подтвердила Дженни. — Мне пора.

— Как? Ты разве не остаешься на ночь?

— Нет, Пол, завтра у меня с утра важное дело, и мне нельзя опаздывать.

— Хочешь, я помогу тебе, тетя Дженни?

— С удовольствием, дорогая, — ответила Дженни. — Мне столько всего нужно сделать. И никакой мелочи нельзя упустить.

— Сколько у тебя будет человек? — поинтересовался Пол.

— Двадцать. Ужас. Да?

— Не волнуйся, все будет в порядке. Тебе повезло, что попалась такая отличная квартира.

— Да, это уж точно.

— Думаю, мне уже пора в постель. — Лорна потянулась и зевнула. — Спокойной ночи, папуля. — Она наклонилась вперед, поцеловала отца в лоб. Затем девочка повернулась к Дженни: — Я приду часов в десять, тетя Дженни. Так подойдет?

— Отлично. Думаю, мы вдвоем справимся. Спокойной ночи, дорогая.

Когда за дочерью закрылась дверь, Пол задумчиво потер пальцами щеку и сказал:

— Знаешь, за последнее время я впервые вижу ее такой. Такой, какая она и есть на самом деле. Похоже, ее что-то беспокоит, Джинни. Есть какие-нибудь идеи?

Дженни отвернулась в сторону:

— Не беспокойся, Пол, не думаю, что все так серьезно…

— Так серьезно? О чем это ты говоришь?

— Видишь ли, она встречается с Брайаном. Это ее первый мальчик. Подобный опыт всегда порождает определенные проблемы…

— Да, разумеется, ты права. Так они все еще встречаются? Я уже давно не видел его в доме. А сейчас ведь самая середина рождественской недели. И никаких вечеринок, гостей. Вообще я не чувствую праздника. Да и Лорна никуда не ходит.

— Она была в клубе на прошлой неделе.

— На прошлой неделе! Всего один раз за все Рождество! Даже ее мать уже успела побывать на трех. Ха! — Он прислонился затылком к высокой спинке кресла. — Полагаю, она получила то, что искала там.

Дженни собралась уходить. Поднявшись со своего места, она быстро проговорила:

— Извини, Пол, но мне уже действительно пора. И еще… Ты сейчас не в состоянии вести машину, поэтому я вызову такси.

— Такси? И не придумывай! — Он вскочил с кресла. — Не в состоянии вести машину! Джинни! О чем ты говоришь! Мне надо было бы выпить раза в три больше, чтобы я не смог вести машину! Пойдем, надевай пальто. Сейчас я покажу тебе.

Послушно кивнув, Дженни поднялась по лестнице на второй этаж и направилась в комнату, где всегда останавливалась раньше, рядом с Лорной. Стоя перед зеркалом и надевая шляпу, Дженни вдруг услышала приглушенные рыдания. Она прислушалась. Ничего удивительного в том, что Лорна сейчас расплакалась. Слишком много она сегодня смеялась.

Дженни, даже не предприняв попытки войти в комнату к девочке, направилась к лестнице. И уже спускаясь по ступеням, вдруг услышала голос Пола. Он крикнул ей из холла:

— Посмотри на это, Джинни.

Когда она подошла к входной двери, то увидела, что Пол уже вышел на улицу. Он стоял на дорожке и, показав рукой на землю, сказал:

— Посмотри, она как стекло. Недавно прошел дождь, и вот уже ударил мороз. Похоже, мне сегодня действительно не стоит садиться за руль. — Он грустно рассмеялся. — Тебе придется добираться на своих двоих, потому что так поздно тебе вряд ли удастся поймать такси.

— Не беспокойся, я доберусь сама. Здесь всего минут пятнадцать пешком.

— Джинни, Джинни… Неужели ты подумала, что я отпущу тебя одну в такое время?

— Мне не раз случалось возвращаться одной по вечерам, — усмехнулась она.

— Но сегодня как раз тот случай, когда ты не сделаешь этого. Я составлю тебе компанию.

— Но Лорна… Она останется в доме одна.

— Она уже наверняка спит. Пойдемте, пойдемте, миссис Хоффман. — Он снова взял ее за руку и потянул за собой. — Я провожу вас домой. Но совсем не потому, что беспокоюсь о вашей безопасности, а потому, что намереваюсь еще некоторое время побыть в вашем обществе. — Пол крепко стиснул ее пальцы, — Видишь ли, Джинни, предрассветные часы — самое страшное время. Начинаешь задавать себе всякие вопросы. Зачем ты пришел в этот мир? Что собираешься делать дальше со своей жизнью? Почему это случилось с тобой? И все такое… Но, как бы то ни было, Джинни, — он тихо засмеялся, мы отлично провели вечер. Мне было очень хорошо. Думаю, и Лорне тоже. А тебе? Тебе было хорошо?