— Извините, мисс Ридли, я не расслышал.

— Писала я Майклу, а не он мне.

Полсен недоверчиво моргнул. Ещё бы, разве образцовая ученица способна на столь вопиющий проступок? И тут Тейлор выдала нечто невообразимое. Победно улыбнувшись, склонила голову на бок и прищурилась. Полсен замер, а после начал рассеянно оглядываться по сторонам, как человек, которого недавно разбудили. Сфокусировав блуждающий взгляд на Тейлор, он улыбнулся и спросил:

— Так о чём это я?

— Вы говорили, что у нас осталось сорок минут, — подсказала она.

— Точно. Спасибо, мисс Ридли. — Полсен провёл ладонью по лбу и обернулся к классу. — Поняли? Осталось сорок минут! — Он зашагал к доске, провожаемый ошарашенными взглядами.

Я сидел, разинув рот, пытаясь переварить увиденное.

— Мне можно доверять, — шепнула одними губами Тейлор.

С контрольной я бился вплоть до звонка и всё равно не успел. На последние три вопроса ответил методом тыка.

Другое дело Осьтин. Через пятнадцать минут после начала урока он уже нёс сдавать листы, явно не подозревая, что в тот момент все до единого одноклассники мечтают придушить его голыми руками. Остаток времени мой друг провёл, грызя сырные палочки.

Прозвенел звонок, и мы с Осьтином побрели к шкафчикам.

— Ну и контрошка, — протянул Осьтин. — Вообще легкотня. Скорей бы следующая!

— Чокнутый… — пожал плечами я.

Дорогу нам преградила Тейлор.

— Майкл, надо поговорить.

— Не надо.

Отстранившись, я спокойно двинулся дальше.

— Чувак! — ахнул Осьтин. — Ты отшил саму Тейлор Ридли!

— И что?

— Ты нереально крут! — восхитился он.

Тейлор не сдавалась. Обогнав нас, она обратилась к Осьтину:

— Не отойдешь на секундочку?

— Конечно, — кивнул он, сражённый тем, что первая красавица школы удостоила его вниманием.

Дождавшись, пока он отойдёт, Тейлор умоляюще посмотрела на меня.

— Пожалуйста, Майкл…

— Нет. — Я решил отпираться до последнего.

— Я должна знать! Это очень-очень важно!

Вместо ответа я спросил:

— Что случилось с Полсеном?

— Не понимаю, о чём ты, — повторила она мои слова из записки.

— Не прикидывайся! Я видел.

— Да неужели? Вот и я видела.

— Извини, я не собираюсь это обсуждать.

— Майкл, умоляю, давай поговорим! Очень прошу!

— Чувак, она умоляет! — подал голос Осьтин, забыв, что должен стоять в сторонке и не подслушивать.

Тейлор резко обернулась.

— Прости, что?

— Да я просто… ничего. — Смутившись, Осьтин заковылял к противоположной стене.

— Мне голову оторвут, если скажу, — поколебавшись, признался я.

— Я не проболтаюсь! Могила! — Она прижала ладонь к груди и торжественно объявила: — Клянусь!

Я покосился на Осьтина. Тот отрицательно покачал головой.

Заметив это, Тейлор тяжело вздохнула.

— Майкл, пойми, я должна знать. Обещаю, что не растреплю. — Она наклонилась к моему уху. — Баш на баш. Открою свой секрет. — Она смотрела на меня, как Осьтин на пончики с повидлом, и вдруг нежно дотронулась до плеча. — Пожалуйста, Майкл! Ты не представляешь, насколько это важно.

Я растерялся. Жалостливый вид Тейлор растрогал бы даже памятник.

— Здесь не самое лучшее место для откровенных разговоров, — буркнул я наконец.

— Можно пойти ко мне, — моментально предложила она. — Тут недалеко. Не переживай, дома никого.

Осьтин выпучил глаза. Легко догадаться, что он думает. «Чувак! Сама Тейлор Ридли зовет тебя в гости!»

— Не могу, — снова отказался я. — У меня продлёнка.

— Не проблема, подожду.

— Разве у вас сегодня нет тренировки?

— Нет, только по понедельникам и средам. Иногда по пятницам, когда есть игра. — Тейлор умоляюще заглянула мне в глаза. — Прошу, пожалуйста.

Непросто отказать девочке, в которую влюблен, особенно когда она так настойчиво просит. Кроме того, у меня кончились отмазки. Я шумно выдохнул, капитулируя.

— Ладно. Где встречаемся?

Она улыбнулась.

— Вместе пойдём.

— Куда? На продлёнку?

— Считаешь, меня не пустят?

— Кто ж их разберёт… Не припомню, чтобы туда ломились добровольцы. Всё равно что невиновный захочет сесть в тюрьму.

— Вот мы и выясним! — подмигнула Тейлор.

— Эй! — вмешался Осьтин. — А я?