– Да нет. Для этого надо регистрироваться. Раз нечего сказать, то зачем. Просто спрашиваю у тех, кто здесь живет. Я ведь давно уехал. Новые люди появились.

– Это Сережа тренируется, чтобы профессиональные навыки не потерять, – поспешила объяснить Марина Евгеньевна. Она страшно испугалась, что он может сказать правду. Вот уж кому нельзя слышать историю той несчастной, так это Насте.

– К нашему соседу по площадке Никите приходит иногда похожая девушка, – вдруг сказала Настя. – Я видела пару раз. Ее зовут Ксения. Она невысокая, полненькая, шатенка, с красивыми карими глазами.

– Сколько ей лет? – быстро спросил Сергей.

– Я не знаю. Никита учился в параллельном классе. Значит, ему двадцать – двадцать два. Он всегда был крупный, может, он лет в восемь в школу пошел. Она выглядит немного старше. Может, она его бросила? Он очень глупый, как мне кажется. Возможно, он написал это объявление от нечего делать. Или она не пришла на свидание, а он так пошутил. Многие только тем и занимаются, что пишут ерунду в Интернете.

– А в чем смысл? – удивилась Лидия. – С какой целью, по-твоему, он мог это написать? Если действительно это она.

– Мама! При чем тут смысл! Это же Никита, – дала исчерпывающий ответ Настя.

– Ты сможешь узнать Ксению, если увидишь ее фото? – спросил Сергей.

– Конечно, – уверенно ответила Настя. – Я никогда не забываю человека, которого хотя бы раз увидела, – и она улыбнулась своей грустной улыбкой. – Наверное, много пустого места в голове.

После того как они ушли, Сергей долго курил на балконе. Потом вошел на кухню, где мыла посуду Марина Евгеньевна. Он выглядел непривычно задумчивым, даже печальным.

– Знаешь, мама, когда мы выудим Настю из озера слез, в котором она живет, как русалка, я приглашу ее к себе в помощники. Она наблюдательна, дает четкие характеристики, в общем, она мне подходит.

– Озеро слез… Значит, и ты так почувствовал. А насчет девушки Никиты… Я старалась не выдать своего потрясения. Это ведь может быть правдой! Их дом ближе к магазину, чем наш. От него прямая дорожка к тому месту… Никита, конечно, не убивал, но она могла уйти от него ночью или рано утром, и кто-то…

– И кто-то, – коротко завершил разговор Сергей. – Я пошел спать, мама. Спокойной ночи. Кстати, как фамилия этого Никиты?

– Кичин. Спокойной ночи, сынок. Пусть тебе приснится золотая птица, – она так говорила ему с раннего детства.

Алла открыла дверь своей квартиры, устало села на скамеечку в прихожей, чтобы снять босоножки на каблуках: была на двух вернисажах, почти весь день на ногах. Она не сразу поняла, что голоса, которые звучат в квартире, – это не телевизор. Мать говорит с каким-то незнакомым мужчиной. Алла затаила дыхание, вся превратилась в слух.

– Разве мы не в расчете? – холодно спрашивала Нина Ивановна. – Ни о какой дополнительной плате речь не шла.

– А теперь идет, – довольно нагло ответил мужской голос. – У меня проблемы.

– Может, вы самостоятельно их решите?

– Так и я мог это вам сказать, да? Но я…

В это время с коленей Аллы соскользнула ее большая сумка, набитая дисками, проспектами, черт-те чем… Алла охнула, голоса замолчали. Алла быстро вошла в кухню, они посмотрели на нее – мать и приземистый человек с бычьими плечами, круглым, плоским и бледным лицом, темными глазами.

– Мама, это кто у нас? – ровно спросила Алла.

– Это… мастер, – сухо ответила Нина Ивановна. – Под раковиной опять стала труба подтекать. Он исправил, но считает, что я ему недоплатила. Хорошо, Рахим. Сейчас.

Она прошла в свою комнату, вернулась и сунула в руку незнакомцу пятитысячную купюру. Тот практически мгновенно выскользнул из кухни, бесшумно открыл входную дверь и легко ее захлопнул. Алла сразу решила, как ей поступить. Она метнулась к холодильнику:

– Мама, ты опять купила минералку без газа? Я ее не люблю.

– Эта полезнее.

– Но я хочу другую. Сбегаю куплю.

Она выбежала в прихожую, сунула ноги в балетки, взяла из сумки кошелек и выскочила из квартиры. Во дворе Рахима уже не было. Она выбежала на улочку, которая разветвлялась между домами. Осмотрелась и увидела его широкую спину, короткие ноги, которые он странно переставлял – носками врозь. Алла немного сократила расстояние между ними, а потом пошла медленно, стараясь держаться темной стороны улицы, подальше от фонарей. Так она дошла с ним до девятиэтажного дома, он вошел в первый подъезд. Она осталась, беспомощно глядя на захлопнувшуюся дверь. Довольно долго никто не выходил и не входил в этот подъезд. Наконец приплыла странная дама в шляпе от солнца, хотя день был хмурый и вообще уже стемнело.