Оуинз:

Я был сбит 24 января 1944 г., однако в летную книжку сей эпизод не попал. Ведомым тогда со мной летел Роджер Конэнт. Позже Конэнт стал командовать второй парой в звене. В одном из вылетов на сопровождение бомбардировщиков в налете на Рабаул я взял ведомым новичка — совсем юного парня, для которого это был самый первый боевой вылет. Новички приходили к нам в возрасте 18–19 лет, в свои 24 годя я сам себе казался заматеревшим ветераном. Мы летели на экономическом режиме, чтобы расходовать топливо по минимуму. Требовалось соблюдать режим радиомолчания, но новичок не выдержал: «Скиппер! Нельзя ли чуток убрать газ, я не успеваю за вами». Я знал, что парень нервничает, поэтому уменьшил скорость.

Ниже нас шли «Эвенджеры» и «Даунтлессы». Ударные самолеты выходили на цель, нам предстояло закладывать виражи, пока бомбардировщики будут обрабатывать цели. Редкий день — «Зеро» появились в воздухе. Бомбардировщики «Вэл» наносили удар по стоявшим на якоре кораблям и транспортам. Я дал максимальные обороты двигателю, ведомый не смог удержать строй.

Вблизи цели мы старались окружить наши бомбардировщики, чтобы нейтрализовать возможные атаки противника с любого направления. Я стал описывать широкий круг вокруг наших подопечных. Ниже правее я вдруг увидел совершенно незнакомый мне самолет. Позже я узнал, что это был японский истребитель «Тони», но тогда я решил, что на Тихом океане появились мессершмитты Bf.109. Я летел много быстрее противника, на такой скорости успел выпустить лишь короткую очередь. Он стал виражить, я — за ним. Противник добился хорошего попадания в центроплан моего «Корсара». Полет превратился в сущий ад, самолет горел. У меня не оставалось шансов достичь берега, я приводнился. Через тридцать минут прилетела поисково-спасательная «Каталина». Я находился в уверенности, что мой напарник погиб, ведь он атаковал тех же «бандитов», что и я.

Конэнт:

Новость о гибели ведомого Боба достигла штаба быстро. Все вокруг знали, что его ведомым летал я. Мне пришлось долго отдуваться.

F4U-I В и № 17430 с бортовом номером «93», аэродром Эспсриту-Сапто, Новые Гебриды. На этой машине Эд Олэндер выполнял челночные полеты по маршруту Велла-Лавелли — Торокина и на патрулирование воздушного пространства.

F4U-I Bu№ 17736 т эскадрильи VMF-216. Самолет получил значительные повреждения в воздушном бою над Рабаулом 10 января 1944 г. Летчики эскадрильи VMF- 216 одержали 27,33 победы в воздушных боях, главным образом — над Рабаулом.

Эскадрилью VMF-214 перевооружили «Корсарами» в июне 1943 г., тогда ею командовал майор Х.А. Эллис.

Под командованием майора Грегори «Пэппи» Бойингтоуна (28 побед, 22- на истребителях F4U) эскадрилья стала знаменитой. Девять летчиков из «Black Sheep» стали асами, в их числе 1-й лейтенант (позже кэптен) Эдвин Лоуренс Олэндер. За две «командировки» в составе VMF-214 он одержал на «Корсарах» пять достоверных и четыре вероятных победы. В одном из интервью Олэндер рассказывал:

Я был что называется «гражданский солдат» — искусству морского летчика стал учиться за несколько месяцев до Перл-Харбора, а в 1945 г. вернулся к обычной мирной жизни. Моя «война» была и удачной, и волнующей одновременно, но я никогда не стремился делать карьеру в вооруженных силах. Летную подготовку я проходил, главным образом, в Пенсаколе, затем был направлен на должность инструктора на базу авиации ВМС США Джэксонвилл. Моя работа инструктора заключалась в том, что я сопровождал над Атлантикой группы курсантов на стрельбах по буксируемому конусу. Летчики занимали позицию в 1000 футах выше впереди самолета-буксировщика, после чего один за другим пикировали на матерчатый конус. Я внимательно наблюдал за подопечными, а на земле устраивал «разбор полетов», указывая каждому на допущенные ошибки, если они были. Помимо воздушной стрельбы мы практиковались в ночных полетах группой по заданному маршруту, в меньшей степени проводили воздушные бои в формате один на один. Полученные навыки воздушного боя нам абсолютно не пригодились в последующих схватках с «Зеро» — летчики маневренных японских истребителей исповедовали совсем другую тактику. Я «засиделся» в инструкторах, поэтому попал на Тихий океан только весной 1943 г., мой налет тогда составлял 600 часов.

Пилоты «Корсаров» бегут по тревоге к своим самолетам, Гуадалканал, первая половина 1943 г. Самолет F4U-1 с бортовым номером «68» окрашен по трех цветной контртеневой схеме. Окраски проводилась в полевых условиях, в полевых условиях также к опознавательным знакам были пририсованы «уши» белого цвета.

Истребители F4U-1 и F4U-1A us эскадрильи VMF-216. Самолеты выстроены в линейку вдоль только что построенной взлетно- посадочной полосы в Торокина-Пойнт, Бугенвилль, 10 декабря 1943 г. В рамках обеспечения высадки десанта в заливе Принцессы августы в джунглях было построено три взлетно-посадочных полосы. За 16 дней воздушный боев японская авиация потеряли над Рабаулом 191 самолет.

На Новых Гебридах в Эспириту-Санто меня прикомандировали к группе других летчиков. Нам предстояло сменить погибших в боях пилотов и летчиков, возвращавшихся после окончания «тура» в США. Однако в связи с началом кампании на Соломоновых островах было принято решение сформировать новую эскадрилью. Формирование эскадрильи VMF-214 началось на аэродроме Эспириту-Санто, командиром был назначен майор Грегори Бойингтоун, сражавшийся добровольцем в Китае. В течение нескольких недель перед отправкой на Соломоны мы занимались боевой подготовкой. Некоторые летчики с трудом пилотировали «Корсар». Бойингтоун старался тщательно отбирать летчиков в пары, учил слетанности в составе пар, звеньев, эскадрильи. В сентябре 1943 г. мы получили приказ отправляться на Гуадалканал.

Нас было 28 человек, 26 летчиков, офицер разведывательного отдела Фрэнк И. Уэлтон и доктор Джим Римиз. Эскадрилья не имела ни вспомогательного персонала, ни самолетов.

Мы летали на тех истребителях, которые оказывались свободными, причем сам Бойингтоун исключением не являлся — у него также не имелось «собственного» самолета. На Соломонах я летал на F4U-1 раннего выпуска, фонарь кабины которого сильно ограничивал поле зрения.

Через шесть недель почти ежедневных боев над Бугенвиллем нас отправили в Эспириту-Санто на переформирование. Когда в ноябре нас вернули на Соломоны, в списочном составе эскадрильи числилось уже 40 человек. Опять все, кроме доктора и разведчика, являлись пилотами. К этому времени японская авиация в Бугенвилле де-факто перестала существовать. Высаженный западнее Бугенвилля десант позволил расширить плацдарм настолько, что стало возможным оборудовать на нем взлетно-посадочную полосу для истребителей. Новым объектом для наших налетов стал Ра-баул, на полосе в Бугенвилле мы получили возможность пополнить запас топлива. Постоянно мы базировались в Велла-Лавелла, поскольку оставлять самолеты на ночь в Бугенвилле было еще опасно — японская артиллерия обстреливала аэродром навесным огнем через горы.