— Присаживайтесь, Мария Федоровна. С чем пожаловали ко мне?

Дама пересекла длинный кабинет и села напротив вельможи. Заговорила тихо, так, что приходилось напрягать слух.

— Наличными у меня только два миллиона долларов, но думаю, сумма вас устроит. Миллион вам, миллион тем, кто имеет доступ к центральной дактилотеке, где хранятся отпечатки пальцев преступников. Вы получите деньги и упростите себе работу. С пойманного убийцы уже сняли отпечатки и, как я понимаю, они вас разочаровали. Так вот, замените их на пальчики настоящего Антона Кортнева, а полученные уничтожьте. Дел на минуту, а денег немало. Затребуйте уголовные дела Антона, где есть отпечатки на бумажных носителях, и замените их на полученные от арестованного. Все это в ваших силах. Договорились?

— Катя заботится о своем муже. Мы это понимаем и трогать его не собираемся. Если только он сам не вляпается в новую историю.

— О Кате я не сказала ни слова.

— Да я ничего, так, с языка сорвалось. Пожалуй, ваша просьба выполнима. Да и нам удобней сажать рецидивиста. Думаю, вопросов не возникнет.

— И еще. В старых делах должны остаться медицинские заключения. Отправьте задержанного на медобследование легких. Тогда все вопросы отпадут. Деньги получите завтра в девять утра в банке «Восток», отчитавшись лично передо мной.

— Все будет сделано, Мария Федоровна. Я тронут вашей заботой о правосудии.

Маша достала конверт с фотографиями и положила на стол.

— Можете воспользоваться этим или нет. Моего мужа убил Иван Веткин. На следующий день он отпилил ему голову в третьем морге. Но у Артура были шрамы и родимые пятна, его и без головы опознать можно. Голову Иван, очевидно, закопал или утопил. Я оставляла заявление, где описаны все приметы Артура Гейко. Остальное ваше дело. На опознание я не пойду, но подпись свою поставлю. Мне нужно свидетельство о смерти. Я собираюсь выйти замуж. В голове Гейко две пули. Вы не нашли тех, что выпущены из найденного револьвера. Теперь, кажется, все. Проглотите и переварите. До завтра, в девять, в банке «Восток».

Маша встала и вышла из кабинета.

На улице ее ждала машина с шофером.

— Он клюнул? — спросил Степан.

— Еще бы. А вот я столько денег теряю!

— Когда я женюсь на Кате, половину верну.

Маша рассмеялась.

— Вы с мамочкой чокнутые. Катька тебя за человека не считает.

— Ничего. Моя мать сумеет объяснить, что кроме Кати и другие люди существуют. А ты думаешь, твоя задачка проще? Антон тоже фрукт еще тот. Он однолюб.

— Я даже не мечтала увидеть мужчину-однолюба. Вот и стану его любовью. Я помню, как он на меня смотрел. Бабы все чувствуют.

— Мечтательница, — усмехнулся Степан.

Как и обещал, Степан отвез Антона с матерью на вокзал и даже проводил до вагона. Он купил им билеты на поезд дальнего следования, который останавливался во Владимире. В купе можно лечь, ведь женщина только что вышла из больницы. Электричка в данном случае не подходила.

«Счастливые люди, — думал Степан, — едут в паршивый городишко, а радуются, будто летят в Париж». Нет, ему не дано этого понять.

В купе сидела девушка. Антон ее не сразу узнал. Обычная девушка с волосами, заплетенными в косу, красивая и без косметики. Одета скромно, но на верхней полке лежал огромный чемодан.

Девушка встала.

— Здравствуйте. Меня зовут Маша. Я еду во Владимир и буду жить у вас.

Антон решил, что это очередная провокация, а мать засияла от удовольствия. Может, просто от радости жизни, избавленной от вечных болей.

— Хорошо, голубушка, живи на здоровье. Дом у нас большой, — радушно сказала она.

— Это мне Степа посоветовал, — улыбнулась Маша. — Я медсестра, сейчас без работы. Муж недавно умер. Захотелось куда-то уехать. Вам же не помешает сиделка? Я и готовить умею, даже пироги печь.

— Остановись, дай отдохнуть фонтану, — резко оборвал ее Антон.

Мать огорчилась.

— Ну зачем ты так, сынок. Очень милая девушка.

Он и сам это видел, оттого и бесился.

Поезд тронулся, матушка прилегла. Маша тихо сказала:

— Не гони меня. Я тебя по-настоящему люблю и никогда не буду тебе лгать. Я бы и на Северный полюс за тобой поехала.

— Ты любишь Дениса.

— А за ним я и в золотой замок не пойду.

Антон не умел разговаривать с женщинами. Ему с женами не везло, как и во всем остальном. Он отвернулся к окну, за которым мелькали деревья с пожелтевшей листвой.

Девушка положила ладонь на его руку. Он улыбнулся. Нельзя же не верить всем людям, особенно если так хочется верить.

Кто сказал, что Антон невезучий? Да он просто счастливчик!