– Забавно, – обхватил пальцами подбородок Лев Иммануилович. – Глюк, утверждающий, что он не глюк.

– Ну, тогда спросите, кто он такой! – ткнул пальцем в экран Семен Семенович.

«Кто ты такой?» – напечатал Игорь Петрович.

Пауза.

Никакого ответа.

– Все? – непонятно к кому обращаясь, спросил Лев Иммануилович.

– Попробуйте иначе, – сказал Осипов. – Напишите: «Я знаю, кто ты такой».

Игорь Петрович непонимающе пожал плечами и быстро набрал требуемый текст.

Едва он успел нажать кнопку «Отправить», как выскочил ответ:

«Зовите меня Измаилом».

– Измаил?

Орсон с Осиповым переглянулись.

– А почему бы и нет? – едва заметно улыбнулся Осипов.

– Измаил? – повторил Орсон. – Здесь?

– Кто такой Измаил? – удивленно посмотрел на квестеров Игорь Петрович.

Явление еще одного персонажа, пусть даже виртуального, стало для него в высшей степени неожиданным. Это казалось даже более странным, чем чат через компьютер, не подключенный к Сети. Откуда вдруг мог появиться этот самый Измаил? Он что, все это время прятался на свалке? Или же каким-то образом сумел достучаться до них извне?

– Это наш общий друг, – ответил Орсон.

– Скорее, просто знакомый, – уточнил Осипов.

– Приятель по Игре, – добавил англичанин.

– Если, конечно, это тот самый Измаил.

– А что, Измаил – очень популярное имя в России?

Осипов наклонился и одним пальцем напечатал:

«Измаил, это ты».

Ответ последовал незамедлительно:

«Я».

– Весьма информативно, – одобрительно наклонил голову Орсон. – Теперь мы можем не сомневаться в том, что это действительно он.

«Ты здесь», – напечатал Осипов.

Пауза.

– Вы не поставили вопросительный знак, – сказал Игорь Петрович.

– Так надо, – кивнул Осипов.

– Почему он молчит? – шепотом спросил Семен Семенович. – Он что, не знает, где находится?

– Или не хочет говорить, – высказал иное предположение Лев Иммануилович.

– Он не имеет привычки отвечать на вопросы, – объяснил Осипов.

– У меня тоже были такие ученики, – понимающе кивнул Семен Семенович. – Вот упрутся, и ни в какую! Клещами из них ответ не вытянешь!

– Тут другой случай, – помахал пальцем Орсон. – У Измаила такая манера общения. Он вроде как не понимает вопросы. На самом деле.

– И как же тогда с ним разговаривать? – спросил Игорь Петрович.

В окошке появилось новое сообщение:

«Без головы».

– Это уже было, – обиженно протянул Лев Иммануилович. – В самом начале.

– Он пытается нам что-то объяснить, – сказал Осипов.

– Плохо пытается.

– Да уж как может.

– А что, собственно, может быть без головы? – задал очень правильный вопрос Игорь Петрович.

– Человек, – не задумываясь, ответил Кугель.

– Ну ты сказал, Лев Иммануилович!

– А что? Запросто! Вжик! – Лев Иммануилович провел пальцем по шее. – И получайте Марию-Антуанетту!

– Можно и метафорически назвать человека безголовым, – заметил Игорь Петрович.

Лев Иммануилович многозначительно хмыкнул:

– Есть идеи?

– Есть кандидаты.

– Среди здесь присутствующих?

– Кончайте!

Лев Иммануилович улыбнулся, весьма собой довольный.

«Это проблема», – набрал Осипов.

«И очень серьезная», – тут же отозвался Измаил.

«Нам нужно поговорить».

«Мы говорим».

«Лично. С глазу на глаз».

«Невозможно».

«Мастер Игры говорит, что нет ничего невозможного».

– Когда это он такое говорил? – озадаченно сдвинул брови Орсон.

– Может, и не говорил, – не стал спорить Осипов. – Какая разница?

– Ну, в общем…

«Неосуществимо».

– Ловко, – одобрительно хмыкнул Игорь Петрович.

«У нас есть пакаль».

«Не важно».

«Мы хотим покинуть зону».

«Невозможно».

– Пустой разговор, – неодобрительно нахмурился Лев Иммануилович.

«Пустой разговор», – напечатал Осипов.

– Почему он не хочет говорить прямо? – спросил Игорь Петрович.

– Он не может, – ответил ему Орсон.

– Ему кто-то запрещает?

– Нет. У него такой стиль мышления. Он все время говорит обиняками. А мы должны догадываться, что он имеет в виду.

– Зачем?

– Ну… Это своего рода игра.

«Голова – конец».