– Значит, бывает, баб Сим! Только так, и больше никак!

– Ишь ты, какая смелая! Чего смеешься-то, оглашенная? Вот мать твоя приедет да устроит тебе новую жизнь, настучит по башке-то… И мне заодно достанется! Скажет, не уберегла девку…

– Не бойтесь, баб Сим, я вас в обиду не дам! Я теперь сильная, я все могу!

– Да ладно уж… Иди вон лучше умойся да завтракать садись. Или уж обедать… Совсем я с вами во времени заблудилась, с окаянными! И радостно за вас, и боязно… Ваня-то шибко хороший мужик, вообще-то свезло тебе, если уж честно…

– Ага, свезло! А мы сегодня грядки полоть будем? Вы мне побольше всяких дел надавайте, чтобы время быстрее прошло!

– Да уж, дел накопилось. В хозяйстве всегда дела есть…

Все ей в этот день удавалось, за что бы ни взялась. Даже с коромыслом научилась довольно ловко управляться, и очень этим новым умением гордилась, втайне думая про себя – вот приедет Иван, и она ему сразу похвастается. Как пройдется перед ним павой, ни одной капли воды из ведер не уронит…

– Да спину-то шибче держи, не прогинайся, не прогинайся! – отдавала команды баба Сима, со смехом наблюдая за ее упражнениями. – Ну, чего остановилась на полдороге, притомилась, что ль?

– Нет, у меня телефон звонит…

– Да леший вас разбери с вашими модными штуками! Ты, девка, уж что-то одно выбирай, или воду таскать, или по телефону калякать!

– Сейчас, баб Сим… А вдруг это Иван…

Имя, высветившееся в окошке дисплея, отнюдь настроения не прибавило. Скорее, наоборот, остудило его сквознячком виноватого напряжения.

– Да, мам, слушаю…

– Здравствуй, доча! Ты чего там запыхалась? Или это тебя от моего голоса так в испуганную дрожь бросило?

Мамин голос звучал в трубке вполне миролюбиво, даже слегка насмешливо.

– Да нет, мам… Просто говорить неудобно… Я тут с коромыслом, с ведрами…

– С чем, с чем? С коромыслом? Тебе что там, больше заняться нечем, что ли? Надо же, коромысло… И где ты его только выкопала?

– А что? Очень удобная вещь, кстати. Осанку развивает! – попробовала она подстроиться под мамин насмешливый тон.

– Ну ладно, хватит… В тренажерном зале осанкой заниматься будешь. Давай приезжай, хватит дурака валять. Считай, что я тебя простила. Я ж тебе мать, а не ехидна, сама понимаешь, оттого и веревки из меня вьешь… Вечерней электричкой и приезжай!

– Но, мам…

– Что, не хочется на электричке? А сама я за тобой не поеду, и не надейся! На чем сбежала, на том и возвращайся, и поделом тебе! А то, смотри-ка… Наворотила дел, еще и возвращай ее, как принцессу…

– Да при чем здесь электричка, мам! Я вовсе не…

– Нет, она еще и огрызается! Посмотрите на нее, люди добрые! Другая бы мать и на порог после такого не пустила, а я тут… Ладно, хотела потом сказать, да чего уж… В общем, давай быстро собирайся и дуй домой. В Турцию тебя повезу, уже путевки заказала. Ну что, рада небось? Да, вот такая у тебя мать дура… В нее плюют, а она за это – пятизвездочный отель! За зло добром платит…

– Нет, мам… Не в этом дело… То есть дело в том, что…

– Ну все, хватит мямлить! Давай приезжай, вечером жду!

– Да послушай ты меня, в конце концов! Дай хоть слово сказать!

– Все, доча, некогда мне, товар принимать надо! Вечером обо всем поговорим! Давай, жду!

Короткие гудки захлебнулись тугой торопливостью, и она в изнеможении поплелась со своим коромыслом дальше. Как же оно противно давит на плечи, и вода из ведер плещется, и вообще… Нет, ну как с ней разговаривать, даже слово вставить не дала! Пригвоздила к земле своим приказом, и делай теперь что хочешь… А если перезвонить – так ведь назло трубку не возьмет! Раз, мол, приказ отдан, будь добра, исполняй! Шаг вправо, шаг влево – расстрел! И Турция эта с пятизвездочным отелем… Хоть бы спросила, нужно ли ей это «добро» или нет?

– Ну, чего такая квелая? Кто звонил-то, мать, что ли? – озабоченно глянула на нее старуха, ловко принимая ведра.

– Да, мама звонила… Баб Сим, можно, я в дом пойду? Что-то голова закружилась с непривычки…

– А иди, иди, приляг! Тем более и бочка уж полная, а я пока баньку затоплю… Напарю тебя, все головное кружение враз пройдет. Сегодня хорошо сработали, можно и банькой себя порадовать!

Плюхнулась на диван, уставилась в потолок, досадуя на свое недовольство. Хотя какое ж это недовольство, это всего лишь трусость обыкновенная! Решила девушка новую жизнь начать, называется… А матери об этом объявить – смелости не хватает! Правильно она сказала: чего ты мямлишь… Скорей бы уж Иван приехал, ей-богу! Надо как-то эту ночь пережить да день продержаться… Весь день, до вечера… Он сказал, ближе к вечеру… Все решит и приедет… Завтра, ближе к вечеру…

Повторяя про себя как заклинание эту фразу, она и сама не заметила, как задремала. Разбудил ее тревожный шепоток склонившейся над ней бабы Симы:

– Сань, давай, просыпайся скоренько… К тебе там приехали…

– Кто? Иван? – подскочила радостно, стряхивая с себя сонную одурь.

– Не, не Иван… Там дамочка какая-то, вся расфуфыренная. Я ее в избу позвала, сейчас придет…

В сенцах и впрямь уже слышался решительный цокот каблуков, и баба Сима поспешила к дверям, приговаривая: