Шхуна «Нэнси» вышла из порта Чарлстон (Южная Каролина) 1 июня 1807 года курсом на Африку с невольничьей миссией. Ее построили в бухте Грейт-Эгг, Нью-Джерси. Владели судном Джон Гарднер и Джон К. Филлипс, купцы из Чарлстона. Шхуна везла груз лесоматериалов и провизии, небольшое количество товаров, таких как носовые платки и бусы, а также шесть тысяч долларов деньгами. Ее капитан Джошуа Виалл был жителем Уоррена, Род-Айленд, а экипаж состоял из шести американцев и трех португальцев, один из которых умер на обратном пути от африканской болезни – медленной лихорадки.

«Нэнси» прибыла в Сенегал около 1 августа. Капитан Виалл продал свой лес и провизию, а на прибыль и наличные купил 80 рабов по средней стоимости 125 долларов за каждого. Длина «Нэнси» составляла 67 футов, ширина – 20 футов 6 дюймов, высота бортов – 9 футов. Это оставляло мало свободного пространства для экипажа и груза. Через четыре или пять дней после отбытия из Сенегала, когда в полдень рабы получали еду – мужчины и женщины по отдельности, – один из рабов схватил надсмотрщика, когда тот добавлял мелассу в его пищу. После этого поднялись остальные рабы и попытались захватить капитана Виалла. Но тот сумел вырваться из их рук и с помощью команды загнал черных вниз, применив стрелковое оружие. Во время бунта один из негров выбросился через борт, несколько из них были ранены. Бунт привел команду в крайне нервное состояние, особенно после того, как заболели лихорадкой два помощника и два матроса, а вскоре один из матросов, ночной вахтенный, предположив, что рабы собираются восстать, застрелил одного из них, а в следующую ночь пырнул ножом другого.

Испытывая недостаток в людях, капитан Виалл решил зайти в нейтральный порт Вест-Индии – в Сент-Гомас или Сент-Бартоломью – пополнить экипаж для продолжения перехода. Около пяти лиг севернее Сент-Гомаса он встретился со шхуной его величества «Венера». Несмотря на свои затруднения и просьбу о помощи, на борт «Нэнси» высадили призовую команду и приказали ей следовать в Тортолу. Там «Нэнси» предали суду за совершение рейса из французской колонии и следование в Гавану или другой порт Вест-Индии, враждебный Великобритании, вместо Чарлстона, указанного в документах порта.

Какое-то время после запрета работорговли в 1808 году флот Соединенных Штатов прилагал отдельные усилия для «подавления» контрабанды рабов, но лишь в 1819 году к побережью Африки была послана эскадра для пресечения работорговли американскими судами. Некоторое число офицеров в командах составляли южане, и об эффективности их работы можно судить по тому, что докладывал капитан М.С. Перри: «Я даже не слышал об американских невольничьих судах и верю всей душой, что ни один из них не решится сейчас выйти в море». В то же время капитан Тренчард сообщал, что у побережья прятались три сотни невольничьих кораблей, подкрепив свое мнение захватом пяти из них – американских. Мизерные ассигнования конгресса не давали возможности держать американские военные суда у африканского побережья, пока договор Ашбертона с Великобританией в 1842 году не вынудил Соединенные Штаты содержать «достаточные и адекватные» военно-морские силы для «подавления» работорговли. На следующий год коммодора Перри послали к африканскому побережью, подчинив ему четыре военных судна.

Невольничий Берег тянулся на три тысячи миль, и в игре в кошки-мышки счет всегда был в пользу работорговца, поскольку ему было достаточно поднять испанский или португальский флаг, чтобы обезопасить себя от нападения или ущерба. Более того, согласно приказам военно-морского министерства, могли быть захвачены только корабли с рабами на борту. Соответственно, полностью экипированные невольничьи суда преодолевали блокаду американским военным флотом, предварительно приняв все меры предосторожности для перевозки живого товара, а затем, когда англичан рядом не было, «продавали» судно испанцам, водружали испанский флаг и снова бодро следовали в обратном направлении мимо американских военных кораблей с полным грузом рабов [41] .

В 1845 году бриг «Тракстон» (США) захватил в Рио-Понго шхуну «Спитфайр» из Нового Орлеана, которая уже сделала несколько ходок. Ее водоизмещение составляло всего сотню тонн, но во время захвата она была набита 346 неграми, а в предыдущий год высадила у Матансаса (Куба) 339 рабов: «В межпалубных помещениях, куда запихнули рабов, не было достаточно места, чтобы они сидели без наклона головы вперед. Их кормили полупинтой риса в день и поили пинтой воды. Невозможно себе представить страдания рабов во время перехода через океан, пока не ознакомишься с условиями их транспортировки. Сильный здоровый негр стоил лишь двадцать долларов или что-то около этого. Цена до трех-четырех сотен долларов на Кубе» [42] .

С этого времени военные суда Соединенных Штатов держались у африканского побережья и иногда осуществляли захваты невольничьих кораблей, например фрегата «Марта» из Нью-Йорка бригом «Перри» 18 июня 1850 года. «Марта» являлась большим кораблем с двумя ярусами крашеных бортов и, когда ее догнали, шла вдоль берега к Амбизу. Попав в зону досягаемости обстрела со стороны «Перри», корабль поднял американский флаг, замедлил ход и обстенил марселя. На борт «Марты» послали офицера, и, когда его лодка огибала корму, люди на борту опознали его военную форму, и им впервые стало ясно, что бриг является американским судном. Тотчас же спустили американский флаг и вместо него подняли бразильский. Когда офицер поднялся на палубу, капитан «Марты» стал отрицать наличие у него документов, вахтенного журнала и чего-либо еще. Однако с «Перри» заметили, что с «Марты» выбросили за борт какую-то вещь. Послали другую лодку, которая подобрала конторку, содержавшую документы, свидетельствовавшие об американском гражданстве капитана. Когда ему предъявили эту улику, он признал, что корабль был оборудован для работорговли. Палубу для рабов обнаружили ниже, вместе с большими запасами муки и бобов, четырьмястами деревянными ложками, необходимыми железными решетками и деревянными перегородками для изоляции рабов. Капитан рассчитывал перевезти тысячу восемьсот рабов в течение следующей ночи и покинуть побережье до рассвета. «Марта» предстала перед судом в Нью-Йорке, капитану позволили внести залог пять тысяч долларов (впоследствии его сократили до трех тысяч). Он их внес и избежал судебной ответственности.

Поскольку торговля между Калифорнией и Китаем посредством клиперов стала менее прибыльной в конце 50-х годов, неудивительно, что некоторые из этих быстроходных судов использовались для работорговли. Одним из них являлся «Найтингейл», прекрасный корабль, богато украшенный, построенный в Портсмуте (Нью-Хэмпшир) в 1851 году. Во время своего первого рейса он должен был перейти через Атлантику, чтобы доставить имевшихся на его борту экскурсантов, отправившихся на Международную торговую ярмарку в Лондоне. Однако кораблестроитель попал в затруднительное финансовое положение, и запланированная экскурсия не состоялась. После нескольких быстрых ходок с торговыми миссиями в Австралию и Китай судно продали неизвестным покупателям в Нью-Йорке в 1860 году. Его судьба в течение следующих восьми месяцев окутана тайной. Утверждалось, что корабль однажды ходил в Рио под бразильским флагом, но командор Перкинс, будучи действующим капитаном военного корабля США «Самтер» у африканского побережья, 15 апреля 1860 года писал домой: «Клипер «Найтингейл», приписанный к Салему, отбыл с 2000 негров на борту… Этот мощный клипер является собственностью капитана Боуэна, которого зовут «князем рабовладельцев».