– А в обмен вы требуете только мою душу, – тихо сказал я.

– Нет. Мы только хотим, чтобы ты принял нас в качестве союзников, позволил своей крови течь вместе с нашей кровью и стал частью нашей чаканы. Позднее ты сможешь назначить одного из своих детей себе в преемники и освободить себя от всякой ответственности, если такова будет твоя воля.

– Заманчивое предложение, – заметил я. И подумал: «В самом деле заманчивое».

– Человек в состоянии сделать много добра, обладая такой силой, – сказал Билл. – Построить больницы, дать жилье бездомным… – Он подмигнул мне: – Вылечить алкоголиков и наркоманов.

– Верно, – задумчиво кивнул я.

– Но, как говорят, власть портит.

– Думаешь, она меня ожесточит?

Билл пожал плечами:

– Никогда не слышал о тиране, который бы делал добро. Чтобы управлять этим городом, нужно каменное сердце. Я не представляю, как ты сможешь властвовать наравне с Кардиналом. Ты слишком человечен.

– Ты бы согласился? – поинтересовался я.

– Ни за что, – твердо сказал он. – Я разрушил всего несколько жизней, а груз вины невыносим. Я бы растерялся через неделю, если бы от меня зависели судьбы миллионов.

– Разумеется, не имеет значения, какое я приму решение, ведь так? В такой ситуации… – Я кивнул на его забинтованную руку. – В такой ситуации вопрос носит чисто риторический характер.

– Нет, – возразил Билл, – если решишь пойти с ними, я не стану тебя останавливать.

– Серьезно?

– Я во все это ввязался не для того, чтобы предать тебя. Всегда все сводилось к Паукару Вами. Мне нравится идея появиться на небесах вместе с тобой. Было бы приятно, если бы ты, несмотря на все, что я сделал, решил бы умереть вместе со мной, как мой друг. Но если хочешь пойти с ними, я не встану на твоем пути.

– Может быть, мы оба могли бы еще немного поболтаться здесь. Я мог бы отдать тебе Вами.

Билл печально улыбнулся:

– Ты этого не сделаешь. Он, конечно, чудовище, но ты не станешь его уничтожать. Не знаю почему. Возможно, правду говорят, что кровь гуще, чем вода.

– Мне представляется, что Вами выйдет из всей этой заварухи с большой для себя выгодой. Его враг мертв, сынок управляет городом… Он будет над тобой смеяться, Билл.

Лицо Билла исказилось.

– Недолго ему останется смеяться, – пробормотал он. Затем усмехнулся: – Смерть не может уничтожить настоящего мужчину. Может быть, я еще с ним поквитаюсь.

Я взглянул на переводчика:

– Что, если я откажусь?

– Если придется, мы обратимся к одному из других сыновей Паукара Вами, – со вздохом ответил молодой человек. – Однако надеемся избежать таких осложнений. Ты – первенец, и тебя благословил Инти: твои таланты врачевателя – знак, что он смотрит на тебя благосклонно. Но существуют также другие возможности, и мы к ним прибегнем, если придется. Мы не можем тебя заставить.

– Разве вы не этим занимались последние несколько месяцев? Пытались меня заставить?

– Нет. Мы очищали тебя от твоего прошлого, вели тебя к моменту, когда тебе придется выбирать. Но пойти на сотрудничество ты должен добровольно, а не по принуждению. Я не хочу сказать, что мы спокойно отнесемся к отказу. Мы будем следить за тобой, пугать тебя, уничтожать тех, кто к тебе приблизится, вмешиваться во все твои дела, лишать тебя радости. Но не станем – мы не можем – прямо заставлять тебя принять наше дело.

– Спасибо небесам за небольшие милости, – сухо произнес я и попытался представить, что значит всю жизнь иметь на своей шее виллаков. И внезапно мне стало ясно, что я должен выбрать.

Я даже обрадовался, ведь терять мне было нечего – никакой жизни, к которой я хотел бы вернуться. Если бы они обратились ко мне до смерти Присциллы и Николы, до убийства Эллен, я мог бы принять их предложение власти. Но своим напором они отняли у меня все, ради чего я бы хотел обладать такой властью. Они абсолютно меня не поняли, или их ввел в заблуждение Билл. Они полагали, что получили меня на тарелочке, а на самом деле Билл их переиграл и спрятал в рукаве карту, которая сотрет улыбки с их лиц и навсегда сделает меня для них недосигаемым.

Я сел поудобнее и, стиснув подлокотники кресла, сказал Биллу:

– Интересная была бы житуха.

– Еще какая, – согласился он, догадавшись о моем выборе.

– Как думаешь, хороший бы из меня получился предводитель?

– Нет, – засмеялся Билл.

– Не принимайте поспешных решений, – предупредил переводчик, почувствовав опасность. – Не стоит…

Но мне было уже неинтересно, что он скажет, и я перебил его коротким возгласом:

– Давай разнесем эту халупу!

Кулак Билла разжался, послышался тихий щелчок. Нахмурившись, виллак с родинкой на подбородке что-то быстро проговорил. На лице его отразилось сомнение. Молодой человек рванулся к Биллу и попытался закричать. Но прежде чем он успел хоть что-то произнести, мир взорвался. Билл, виллак и переводчик исчезли среди красных и белых черепков. Я провалился во тьму.