— И вы ещё зачем-то спрашиваете меня, какие они! Да в зеркало посмотрите. Такие же, как вы. Только вы привыкли считать себя чем-то особенным — Международный Институт Солнечной системы, передовой отряд человечества. А у них вся планета такая.

— Нет, мы всё же не такие. Они совсем без комплексов. Сама же говоришь, что если им нравится девушка, то они подходят и прямо говорят об этом. Словами через рот. А я вот второй месяц не могу это сказать...

Линда на секунду задумалась, затем внимательно посмотрела на залитые краской щёки Джеффа.

— Но сейчас-то сказал?

— Ну… — попытался ещё немного позаминаться тот, но всё же решился: — Давай считать, что сказал.

— Тогда я пошла плавать, — Линда встала с шезлонга. — А то ребята уже наигрались и вылезают.

Проходя мимо Джеффа, она мимоходом взъерошила ему волосы. И эта короткая ласка сказала им обоим больше, чем много-много сбивчивых объяснений.

Линда сидела в полутёмном каминном зале рядом с Джеффом. Вот так просто сидеть, смотреть на огонь, касаться руки рукой и ни о чём не говорить. Всё и так понятно.

В противоположном углу почти так же сидели Ким и Труди. У тех, правда, в руках были планшеты, и они что-то на них делали, каждый своё. Но тоже рядом, касаясь друг друга.

— Ой, — вдруг воскликнула на весь зал марсианка. — Это как понимать? Ким, взгляни…

Тот заглянул ей через плечо и пропел на мотив «Белой земли»:

— Пойду притащу сюда этого великого хакера, — прибавил Ким, исчезая в коридоре, ведущем к спортзалу. Через пару минут он вернулся обратно в сопровождении Мишеля Рандью, одетого в футболку и спортивные трусы.

— Вот, смотри! И как это называется?

— Протокол о намерениях это называется. А что ты хотел? Чтобы искин, написанный для стратегической игры, не попытался самостоятельно заключить сделку на фрахт космических кораблей?

Линду разобрало любопытство, и она подошла к молодёжной компании.

— Что у вас тут такое интересное?

— Да вот, понимаешь, в своё время я написал искусственный интеллект — аватара, чтобы он общался в земных чатах вместо Труди, которая на Марсе не могла сидеть в чатах из-за времени прохождения сигнала. Пока Труди возилась тут с малым куполом, она за ним не следила. А он взял да заключил с каким-то китайцем договор о поставке на Марс земных деликатесов, — сообщил Миранду.

— Если бы с «каким-то»! — добавил Ким. — А то ведь с Ли Чангом, одним из боссов малайской мафии! Это его подручные осенью занимались морским пиратством, а Келли Лависко с Мишелем Карсаком их топили. Помнишь, Мишель показывал вам запись в Хохшвабе?

— И что вы теперь будете делать?

— Консультироваться. По крайней мере, Келли точно надо поставить в известность. Но, может, гуру тоже что-нибудь подскажет. И бабушка Тордис.

— А гуру — это кто?

— Дедушка Тадек, то есть адмирал Лависко-первый. Это такая внутрисемейная игра, что я его чела, а он мой гуру.

Ответ от бабушки Тордис не заставил себя ждать.