— И как же вам удалось меня найти?

— Мы возвращались назад по своим следам до того самого места, где потеряли тебя, — пояснила Лаиза. — С противоположной стороны ловушки мы нашли твои следы, которые резко обрывались. Это нас очень озадачило… как вдруг из пола вылетела смятая бумажка!

— Кто бы мог подумать! — засмеялась я… но быстро замолчала, вспомнив о чудовище. — Хорошо, давайте поскорее доберемся до той лестницы.

На этот раз мы шли не только поспешно, но и молча, поэтому до лестницы повезло добраться без лишних приключений. Так что в заветную комнатку Лаиза с Малиссой провели меня очень быстро, и я оказалась в маленьком темном каменном помещении с двумя тяжелыми деревянными дверями: через первые мы зашли в тайник, вторые смотрели на нас с противоположной стены.

Однако меня не переставали беспокоить слова, сказанные Малиссой, когда они меня нашли: «…но ничего интересного не услышали». Черт, неужели я действительно сошла с ума? Понимая уровень опасности, мы все равно решили пойти сюда, и по дороге лично я дважды чуть не погибла. А все ради того, чтобы просто подслушать, как маги от мала до велика обсуждают что-то и планируют свою деятельность на следующие четыре года? Как ни прискорбно признавать, но Вадим был прав: я действую бездумно, без всякой мотивации, руководствуясь только шилом, на которое иногда сажусь.

— За этой дверью тонкая стена со щелью, через которую видно, что происходит в зале заседаний, — инструктировала Лаиза. — Оказавшись там, даже дышать нужно тихо-тихо, иначе тебя услышат, быстро найдут… ну а дальше ты знаешь.

— Можешь не напоминать, — кивнула я. Хотя…

Интересно, а что будет, если нас поймают? Безусловно, следует ожидать чего-то очень плохого, но чего? Мы ведь даже не знали, что за наказание ждет того, кто подслушает заседание. Вадим что-то говорил о пытках, и, возможно, даже казни! И почему это у меня волосы дыбом встали?! Может, нам действительно не нужно было сюда идти? Странно задавать себе подобные вопросы, проходя в дверь, ведущую внутрь заветной стены.

— Змея! За последние сто лет это уже, кажется, пятый маг, который умер там от укуса змеи! — гневно кричал низкий мужской голос. — Наши послы мрут как мухи в той проклятой стране! Международные отношения не выпускают столько дипломатов, чтобы обеспечивать Дарану перевязанным шелковыми поясами свежим мясом!

— Но официально мы не можем предъявить им никаких претензий, — заметил другой мужчина. Тон его был взвешенным и успокаивающим. — Болезни и несчастные случаи — это не перерезанные глотки, даже не самоубийства. Они объясняют это неприспособленностью ануарцев к климатическим условиям Дараны.

— Я им покажу неприспособленность! — продолжал возмущаться мужчина. — Неважно, что их территория вдвое больше нашей. Они — федеративное государство, в котором царит рабство, кастовое деление и тоталитаризм. И если в бой пойдет Черная Сотня, им конец!

— Некроманты никогда не примут участие в войне, если агрессором выступит Ануара. Мы заявили об этом почти тысячу лет назад, и с тех пор наша позиция не изменилась, — твердо сказал уверенный голос Ларгуса. Я сразу приложилась глазом к щели в стене, надеясь найти его взглядом, но зал заседаний был столь велик, что можно было даже не надеяться.

— Разве это мы агрессоры? — настаивал мужчина. Вот его-то я как раз увидела, потому что он стоял за кафедрой для докладчиков: высокий, узловатый, с медным волосами до плеч. — Флаг нашего посольства в Даране постоянно приспущен в знак траура по кому-то из послов! Когда умер Илис Ранагар, все послы Ануары покинули страну под официальным предлогом «доставить тело мага на Родину». Но, оказавшись в Эданоре, они предстали перед королем и сказали, что он может судить их, упрятать за решетку до конца жизни… но в Дарану они не вернутся. И при этом ни на один из вопросов ответа никто из них не дал! Эти люди боялись. Они знали, что шпионы Дараны везде, и если они ляпнут лишнего, то на следующее утро могут не проснуться. И это в то время, когда наши собственные шпионы исчезают один за другим!

— Но что-то же они успевают доложить? — поинтересовался обеспокоенный женский голос.

— Смею вас заверить, госпожа Дайна, из того, что они доложили, нет ничего утешительного, — горько хмыкнул мужчина. — Как раз незадолго до смерти посла мы получили донесение от одного из наших последних шпионов.

— И о чем в нем говорится? — спросил довольно знакомый голос. Интересно, не ректору ли он принадлежит?

— Как всем нам известно, Дарана, несмотря на жесткий тоталитарный режим и строгую консервативность, значительное внимание уделяет генетике и селекции, но свои эксперименты и научные достижения держит втайне от всего мира. Так вот, наш разведчик сумел проникнуть на секретную базу, где они проводят свои эксперименты. Там в лабораториях живут люди, которых скрещивают, словно животных, пытаясь добиться определенного результата! С удачными образцами продолжают работу, а отработанный материал уничтожают. У людей, которых там удерживают, можно увидеть характерные признаки не только даранцев, но и других народов со всего света. Почти у всех их медные, рыжие или светлые волосы, зеленые или золотистые глаза. Все высокие, очень сильные и ловкие.

Шокировано выпучив глаза, я отстранилась от щели, пытаясь осознать услышанное. Из того, что я знала, почитав учебники, следовало что Дарана и Ануара всегда друг друга недолюбливали. И рабство там все еще было в порядке вещей… но поверить в то, что там может существовать нечто подобное, все равно было трудно.

Когда я посмотрела на Лаизу и Малиссу, стало ясно, что и они, мягко говоря, удивлены. Но на их лицах было что-то, больше похоже на… страх, осознанное беспокойство?

— Очевидно, что они готовят армию идеальных солдат! — продолжал мужчина. — И когда результат их наконец удовлетворит, они наплодят их, обучат и пойдут на нас войной!