— Нет. Жизнь научила, — грустно усмехнулся Димка. — Поступить я не успел. В армию забрали. Да и талантов у меня особых нет. Так, всего понемножку.

— Ну не знаю. С ней вон ты лучше родной мамаши управляешься, — улыбнулась Наташка.

— Можно подумать, ты знаешь, как правильно с ребёнком обращаться, или видела чего, — фыркнула Настя.

— Опять начинаете? — зарычал Димка. — Самим не надоело?

— А чего она…

— Молчать. Ещё хоть звук услышу, обе по шее получите, — жёстко оборвал он излияния Насти.

Дружно замолчав, девушки надулись и молча зашагали дальше, бросая друг на друга и на парня мрачные, возмущённые взгляды. Не обращая на них внимания, солдат продолжал всматриваться в окрестности, выискивая место для ночлега. Как показала сама жизнь, в подобной ситуации демократии не место. Скоро должно было стемнеть, а подходящего ночлега всё не находилось. Наконец за поворотом появилось что-то, отдалённо напоминавшее строения. Сдвинув автомат под руку, Димка рукой указал направление и первым свернул с трассы на просёлок.

Раскисшая от дождей дорога давно уже превратилась в подобие болота, по которому они пошли, оскальзываясь и норовя плюхнуться в грязь. Минут через сорок этого мучения они подошли к широкому, огороженному покосившимся забором двору, на котором стояла самая разная техника. Осмотревшись, Димка неопределённо хмыкнул и решительно направился дальше, к приземистому двухэтажному зданию, больше всего напоминавшему административное здание какого-нибудь завода скобяных изделий. Насторожившийся Султан моментально исчез за ближайшим углом, шумно принюхиваясь к мокрой земле.

— Похоже, колхозное МТС, — тихо сказал парень, осторожно толкая дверь в здание.

— А почему именно сюда? — не сдержала любопытства Наташка.

— Потому что всё остальное — это мастерские. Хочешь на станках ночевать?

— Нет. Но тут заперто.

— Нашла проблему, — усмехнулся Димка, подхватывая из-под стены какую-то арматурину.

Сунув её в щель между дверным полотном и косяком, парень нажал, поддёрнул и одним резким рывком распахнул дверь.

— Он ещё и взломщик, — не удержавшись, поддела Настя солдата.

— Не нравится, ночуй в цеху, — не остался в долгу парень, пропуская вперёд Наташу.

— Эй, а вещи что, тут оставим? — возмутилась Настя.

— Разгружай всё в коридор, потом я тачку занесу, — быстро скомандовал Димка.

Послушно втащив свои тюки в коридор, Настя настороженно наблюдала, как парень, подхватив тачку, легко внёс её в холл и, негромко позвав кобеля, прикрыл за собой дверь, заперев её при помощи всё той же арматуры. Пройдя по коридору, он осмотрелся и не долго думая начал подниматься на второй этаж.

— Э, ты куда? — не поняла Настя.

— Начальство обычно обитает выше всего остального плебса. Устроимся в господской приёмной, — усмехнулся парень. — Там и стулья, и диваны должны быть.

— Ты-то откуда знаешь? Был тут, что ли? — не поняла Наташка.

— Логика и кое-какое знание реалий жизни, — рассмеялся Димка.

Как он и предсказывал, приёмная обнаружилась на втором этаже, приблизительно в середине здания. К удивлению путешественников, дверь в приёмную оказалась не заперта. Как Димка и предсказывал, здесь нашлось всё, что нужно для ночлега. Десяток стульев, стоявших вдоль стен, и узкий диван, обитый серым дерматином.

Оставив женщин готовиться к ночлегу, Димка снова вышел в коридор и вскоре вернулся с двумя вёдрами. На дне одного ведра плескалось немного воды, во втором гремело что-то чёрное.

— Что это? — хором спросили девчонки, одновременно пытаясь заглянуть в ведро и чуть не стукаясь при этом лбами.

— Немного древесного угля. Сейчас в туалете в ведре костерок разведём, и можно будет ужин спроворить.

— А почему в туалете? И зачем второе ведро? — тут же последовали вопросы.

— Потому что в туалете вытяжка хорошая, а второе ведро для противопожарной безопасности, — туманно пояснил Димка и, развернувшись, снова вышел, предварительно прихватив из чемодана пару банок тушёнки.

Заинтригованная донельзя Наталья потянулась следом за ним. Войдя в туалет, Димка сунул ведро с углём в ведро с водой и принялся разжигать топливо. Вскоре уголь разгорелся, и девушка по достоинству оценила предусмотрительность солдата. Угар от разгоревшихся углей вытягивался в толстую, жестяную вытяжку, подвешенную под потолком. Вскрыв консервы, Димка быстро разогрел тушёнку и, отдав одну банку Наташке, сказал: