Но она вцепилась в него мёртвой хваткой, и именно это стало тем самым пресловутым камнем преткновения. Он не успел сделать ни того, ни другого. Но тут, к изумлению гулявшей семьи, в дело вступил отец парня. С каким-то невообразимым воплем он кинулся между судорожно копошащейся парой и странным, обросшим субъектом, в руках которого Димка краем глаза успел заметить пистолет. С неожиданной силой растолкав испуганную толпу, он ринулся на вооружённого противника. Дальше послышались резкие хлопки, и отец, схватившись за грудь, тяжело осел на землю.

Резким движением стряхнув с себя женщину, парень выхватил пистолет и, увидев, как воронёный ствол в руках противника смещается в его сторону, прыгнул, пытаясь уйти с линии выстрела. Одновременно с прыжком он по-кошачьи изогнулся в воздухе, выцеливая противника. Два выстрела грянули одновременно. Пуля ударила Димку в многострадальное правое плечо, заставив его развернуться в воздухе, но и пуля парня не прошла мимо. Голова стрелявшего словно взорвалась, выплеснув красный фонтан, обдавший всех, находившихся рядом.

Уже нажав на курок, Димка краем сознания успел подумать, что за противником могут оказаться простые люди, пришедшие на праздник, но выхода не было. Тот, кто собирался убить его, стрелял не куда-нибудь, а именно в него, а значит, ему, Димке, нужно сделать всё, чтобы остаться в живых. Ведь теперь, получив такую приятную новость, он отвечает не только за себя, но и за свою семью. За своего, родного ребёнка. Дальше парню стало не до размышлений.

Оседая, мужик успел ещё раз нажать на курок. Судорожное сжатие пальцев, получивших приказ от уже погибшего мозга. Рухнувший на асфальт Димка со всего размаху приложился головой о бордюр и потерял сознание. Очнулся он в больнице. Рядом с его кроватью сидела мать, сжимая ладонь сына в сухих, морщинистых руках. Рядом с ней, прижимаясь к плечу женщины, стояла напуганная, притихшая Нюська, смотревшая на него широко распахнутыми глазами.

Увидев, что парень открыл глаза, девочка робко шагнула к кровати и, коснувшись кончиками пальцев его плеча, спросила:

— Дядя Дима, тебе больно?

— Ничего, солнышко, терпимо, — прохрипел Димка. — Что случилось?

— А ты разве не помнишь? — осторожно спросила мать.

— В нас стреляли, — медленно проговорил Димка, вспоминая случившиеся события. — Что с отцом?

— Плох он, сынок. Пуля в грудь попала. Врач говорит, ранение тяжёлое, — тихо вздохнула мать, опуская голову.

Димка успел заметить слёзы, закипевшие на её глазах.

— Где он?

— В соседней палате.

— А тот мужик, что стрелял?

— Ты его… — Женщина всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.

— И то ладно, — прокряхтел Димка, медленно поднимаясь.

— Куда ты? — всполошилась мать.

— К отцу.

— К нему не пускают. Говорят, без сознания. Ты же сам раненый, лежал бы, — пыталась удержать его женщина, но парень умел настоять на своём.

Осторожно отведя руки матери, он медленно поднялся и, утвердившись на ватных ногах, сказал:

— Раз без сознания, значит, тем более нужно быть рядом с ним.

— Так ведь доктор не пустит, — всплеснула руками мать.

— Пусть попробует, — огрызнулся Димка, снимая со стула ремень с кобурой и куртку.

Выбравшись в коридор, парень с ходу наткнулся на давно уже знакомого врача и, не давая ему открыть рот, спросил:

— Что с отцом?

Сняв очки, доктор устало потёр переносицу и, отведя парня в сторону, тихо сказал:

— Плохо. Задето лёгкое, большая кровопотеря, а самое неприятное, что пулю нам так вытащить и не удалось. Засела у самого позвоночника.

— Выходит, он теперь инвалид? — охнул Димка.

— Боюсь, до этого он не доживёт. Возраст, организм сильно изношен, а тут ещё это. Так что… — Врач растерянно развёл руками. — Я сделал всё, что мог.

— Я понимаю. Спасибо, доктор, — опустив голову, с трудом выдавил Димка.

Подойдя к замершей посреди коридора матери, он молча прижал её к себе и, глубоко вздохнув, прошептал:

— Прости, мама.

— Это ещё не всё, сынок, — всхлипнула женщина. — Настя твоя. Она… Её… Нет её больше.

— Что? Как? Как нет? Куда она делась? Уехала что ли? — растерянно зачастил парень.

— Убили. Случайная пуля, — прошептала женщина так тихо, что Димка едва расслышал её слова.

— Где? Кто? — только и смог произнести парень.

— После того, как ты его… Он успел выстрелить. Там патруль был, в стороне, они всё видели, но подбежать вовремя не успели. Толпа смяла, когда бежать кинулась. Видели только, как всё случилось, — всё так же еле слышно проговорила мать. — Они и вызвали машину, чтобы вас в санчасть отвезти.