— И что вы во мне такого особенного разглядели, Кассандра?

— Прекрасный сыр. И рыбка отличная. Не возражаете, я еще салатиком закушу?

— Кассандра!

— Простите?

Я ее раздражала. Сознательно. И она повелась на раздражение. В ней боролись недоверчивость и страх. Страх, к моему удовольствию, побеждал. Видимо, не все дается дрессировкой. Что-то от них ускользнуло. И система дала сбой.

Система всегда дает сбой. Винтик-то оказался бракованный. Пусть и красивый.

— Так что вы во мне разглядели? — спросила она в третий раз.

Снова ошибка. Лишние вопросы — преимущество для противника. Есть ситуации, когда надо остановиться и переждать. А еще лучше — промолчать.

— Что я разглядела в вашем будущем? Значит, верите в мои способности!

– Не валяйте дурака!

– Верите. Забавно. Ведь вы считали меня шарлатанкой. Но как только речь зашла о вас, изменили мнение. Вам так хочется знать свое будущее?

– Каждому хочется.

– При условии, что оно будет счастливым. А если нет?

– Тогда вас называют шарлатанкой.

– Верно! Вы, наверное, думаете, что ваша судьба — исключение. И она резко отличается от судеб других людей. Ирония в том… М-м, какой замечательный коньяк! Ирония, Инга, в том, что все мы живем по одному и тому же стандартному шаблону. Ваш шаблон тоже стандартный. Детство. Отрочество. Юность. Интересно, как вы к ним попали? Случайно?

В ответ — улыбка-воспоминание.

– Если случай — это закономерность, то тогда перемены в вашей судьбе были закономерными. Или случайными. Как угодно. При всей парадоксальности смысл не меняется. Вам хочется, чтобы вас любили. Сами любить вы не способны. Принимаете любовь за слабость, как и чувство привязанности. Для вашей работы — большой плюс. Для окружающих - минус. Вам боятся доверять. И на то есть причины.

Что я еще увидела?

— Неуверенность. Боль. Необходимость принять некое очень трудное решение. Время поджимает, но вы пребываете в растерянности (весьма нехарактерной для вас). Как поступить? И тянете с ответом. Не потому, что вам страшно, а потому, что вы знаете — от этого конкретного решения зависит вся дальнейшая жизнь. Не так ли? Сказать, о чем идет речь? Или не станем упоминать всуе из опасения, что нас слушают. Нас ведь слушают?

Она хорошо держала удар:

— И это ваше пророчество? — презрительная гримаска. — За это я должна заплатить деньги? От визита к психотерапевту больше толку. Трудное решение, непростые времена? У кого их не бывает! Вы могли понять мое состояние по невербальным жестам. Для этого не нужно обладать мифическим даром предсказательницы. Будете удивлены, Кассандра, но моя нынешняя жизнь на удивление упорядочена, в ней нет никаких спонтанных событий или решений. Терпеть не могу импровизации, исключаю все, что может к ним провести. Мое прошлое — пусть и не очень счастливое, зато оно мне дало невероятные возможности для карьерного роста. Мне очень повезло. Что же касается настоящего — оно гармонично.

— Я говорю о будущем. — Я смотрела на живот Инги. — Прошлое для меня обычно закрыто. Редко вижу его, только если очень захочу. Прошлое — как черно-белый телевизор, в нем только один — официальный - канал, но всегда помехи.

— А будущее, значит, в цветных картинках? Голливуд в мозгах?

— Голливуд? Можно и так сказать. Предсказатели видят будущее по-разному. Кто-то умеет разгадывать символические образы, возникающие во снах. Кто-то слушает кристаллы… Я вижу будущее в виде движущихся картинок. Но это не фильм, как вы думаете, а скорее целлулоидная заготовка. Что вижу — о том говорю. И жанры разные.

– Без кассовых сборов?

– Почему же? Мне платят за работу.

– Я полагала, что за предсказания нельзя брать денег.

– В сущности, копаться в будущем тоже нельзя. Рискуешь его нарушить. Но вы правы, иногда я не беру денег с клиента.

– В каких случаях?

– Когда знаю, что он умрет.

– Своеобразное сочувствие. Надеюсь, клиенты не догадываются. — Она коснулась бокалом моего. Тонкий звон. — Ваше преимущество, Кассандра, в том, что вам верят. Магический эффект плацебо… Итак, к вам приходит клиент. Допустим, я. Вы рассказываете мое будущее. Я вам верю. Если пришла к вам, то априори вам верю. Вы — хороший психолог. И произносите вслух то, что я хочу услышать. В какой-то момент мой мозг нажимает на нужную кнопочку, программируя себя, и — оп! Пророчество исполнено. Самое забавное, что вы здесь как бы ни при чем. Я, ваш клиент, сама себя убедила, что моя жизнь будет развиваться так, как вы сказали. И она развивается. Как только происходят события, похожие на описанные вами, я верю еще больше. Теперь меня уже никто переубедит. Согласны?

— Наверное, — я подавила зевок.

Все-таки тяжелый она человек. Давит.

— Тогда, получается, истинный пророк не вы, а сам человек. А вы, Кассандра, рядовой манипулятор. Может быть, и шарлатан. Берете деньги ни за что.

– От меня-то сейчас вы что хотите услышать? — Я зевнула уже откровенно, демонстративно.

Назвав меня Кассандрой, мама пошутила. На тот момент эта затея показалось ей довольно веселой.

Если вдуматься, то пророк действительно никому не нужен.

Лишняя фигура на шахматной доске судьбы. Мешает, путается под ногами, дает не всегда нужные и не всегда уместные советы.

Люди сами справятся. Не надо им мешать.

Нет пророка в своем отечестве. Помнится, мы с Олегом спорили.

— Не веришь?

– Не верю. И даже ты, Каська, не смогла меня убедить в том, что будущее можно предсказать. Вроде факты до мелочей совпадают, события происходят в той последовательности, как ты предсказывала, а потом жизнь делает кульбит и выдает прямо противоположный результат.

– С тобой у меня ничего не получается, - честно призналась я.