Надпись, найденная мною на «Львиных воротах» в Микенах, гласит, что Мисор, от которого, в соответствии с данной надписью, произошли египтяне, был сыном Тааута или Тота, бога истории, сам же Тааут являлся изгнанником; он был сыном «„жреца из Атлантиды, который полюбил дочь царя Кроноса, бежал с нею и после долгих странствий очутился в Египте“.Он построил первый храм в Саисе и учил там жрецов премудрости родной страны. Полный текст данной надписи чрезвычайно важен, и я держал его в секрете. Ты найдешь ее среди бумаг, помеченную литерой D».

Новая водолазная броня, разработанная шевалье Пино и способная выдерживать чудовищное давление воды, будет использоваться английской экспедицией, направляющейся на поиски сокровищ Атлантиды.

Я могу привести здесь только небольшую часть громадного количества доказательств и материальных свидетельств существования Атлантиды, собранных моим дедом. Поэтому я вынужден перейти к заключительным строкам этого удивительного документа:

«Одна из табличек, найденных мною при раскопках Трои, содержит медицинский трактат египетских жрецов — на протяжении многих веков существовала связь между Критом и Египтом — где говорится об удалении глазной катаракты и кишечных язв хирургическим способом. Я видел почти такое же описание в одной испанской рукописи, хранящейся в Берлине; автор рукописи ссылается на ацтекского жреца из Мексики. Этот жрец почерпнул рецепт в древнем манускрипте майя.

В заключение я должен заметить, что ни египтяне, ни народ майя, создавший культуру Центральной Америки до ацтеков, не были выдающимися мореплавателями. Они не располагали кораблями, способными пересечь Атлантический океан. И они никогда этого не делали. Мы можем отбросить и посредничество финикийцев как связующего звена между полушариями. Однако же подобие образа жизни и цивилизации египтян и майя так велико, что его никак нельзя считать случайным. Природа истории не знает таких случайностей. Единственное возможное объяснение состоит в том, что, как гласит легенда, во время оно существовал огромный континент, соединявший земли, называемые нами сейчас Новым Светом, со старым. В те времена нынешние Европа и Америка, возможно, были населены чудовищами. В Африке обитала, вероятно, обезьяноподобная негритянская раса. Человек в современном смысле слова еще не взял верх. Но была земля, где процветала цивилизация ничуть не менее, а быть может, и более развитая, чем известна нам теперь. Ее окраины были границами дикого мира. Это была Атлантида. Атлантида основала колонии в Египте и в Центральной Америке».

Я понял, что несмотря на все удивительные свидетельства, оставленные дедом и превышавшие самые смелые мечты, мне предстоит решить серьезнейшую задачу. Имелись и другие заметки, а также отсылки к материальным свидетельствам, хранившимся в тайном сейфе в Париже, но здесь же был строгий наказ держать все дело в секрете, пока я, последовав наставлениям деда, не завершу свои исследования.

Шесть лет я неустанно трудился в Египте, в Центральной и Южной Америке и во всех археологических музеях земного шара. Я открыл Атлантиду. Я получил решающие доказательства существования этого великого континента и удостоверился, что он был истоком всех цивилизаций исторической эпохи.

В ходе изысканий я намеренно стремился к уединению: журналисты не должны были добраться до меня, любопытство публики не должно было помешать моей важной и серьезной работе. Я не собираюсь изменять этим принципам, пока не завершу свою книгу. По этим причинам я до сих пор бежал известности и внимания прессы и не вступал в какие-либо сношения с теми или иными научными экспедициями. Я индивидуалист и занимаюсь своими изысканиями в частном порядке. Тем не менее, я решил принять приглашение данной газеты и на страницах ее раскрыть секрет моего прославленного деда, рассказать о некоторых своих открытиях и объяснить, почему я считаю себя первооткрывателем Атлантиды. Далее я расскажу, что случилось после того, как я ознакомился с документами Генриха Шлимана.

Я немедленно отправился в Париж, чтобы осмотреть тайную коллекцию. Ваза, увенчанная головой совы, была единственной в своем роде; неоспоримо было и чрезвычайно древнее происхождение изделия. На вазе я прочитал надпись, сделанную финикийскими буквами: «От Кроноса, царя Атлантиды». Много дней я не решался разбить ее, считая, что последнее письмо деда могло быть написано в помутнении рассудка, вызванном приближением смерти. Я не понимал, зачем нужно разбивать сосуд. Может быть, он нашел другие вазы, подобные гиссарлыкской, и разбил их. Возможно, он сохранил последнюю вазу, чтобы передать продолжателю своего дела решающее доказательство. Все это я излагаю с некоторыми колебаниями, так как моя история отдает чистейшей романтической фантазией. Но это истинная правда.

В конце концов я разбил вазу. Я был немало изумлен, когда из донышка выпала квадратная светлая пластинка серебристого металла; на ней имелось странное изображение и надпись, причем подобные иероглифы или надписи мне никогда раньше не доводилось видеть. Они находились на лицевой стороне этой монеты или медальона. На обратной стороне древнефиникийскими буквами была выгравирована следующая надпись: «Создано в Храме Прозрачных Стен». Как попало в вазу это металлическое изделие? Я не знал. Горлышко было слишком узким, и сквозь него пластинка не прошла бы. Но она лежала передо мной: очевидно, при изготовлении вазы она была сокрыта в глиняном основании — и моему деду, несомненно, было известно, что она там находится.

Если ваза происходила из Атлантиды, металлический предмет также вел свое происхождение оттуда. Но при осмотре его я убедился, что финикийские буквы были выгравированы уже после того, как изделие подверглось чеканке, образовавшей изображения на лицевой стороне. До сих пор это остается для меня загадкой. Однако свидетельства налицо.

Помимо металлического изделия, я нашел в коллекции и другие артефакты, происходившие, по словам деда, из Атлантиды. Там было кольцо из того же странного металла, что пошел на изготовление монет или медальонов, был не менее странная фигурка слона, вырезанная из окаменелой кости, невероятно архаичного вида ваза и некоторые другие предметы, но на них я сейчас не стану останавливаться. Имелась и карта, с помощью которой египетский мореплаватель искал Атлантиду. Я собираюсь использовать эти находки в дальнейшей работе — и кроме того, согласно наказу деда, не имею права о них рассказывать. Достаточно сказать, что ни один ученый не сможет поставить под сомнение их подлинность. На вазе с совиной головой, архаической и бронзовой вазах, а также на кольце наличествовали финикийские надписи. На фигурке слона и монетах надписей не было.