К северо-западу от зоны предгорий расположен верхний ярус степной зоны с глинисто-песчаными почвами. При незначительном количестве древесной растительности этот ярус весной покрывается густым слоем травяной растительности, обычно выгорающей в летние месяцы. Вследствие недостаточности осадков, земледелие в этой зоне получило распространение лишь в долинах рек. Доминирующим здесь стало экстенсивное скотоводство, являвшееся основным занятием кочевавших здесь казахских аулов.

Еще далее к северо-западу, примыкая к берегам озера Балхаш, расположен нижний ярус степной зоны. Здесь преобладают глинисто-песчаные и солончаковые почвы, часто перерезаемые грядами невысоких сопок и полосами каменистых полупустынь. Неплодородность почвы и незначительность атмосферных осадков делают здесь очень бедным растительный покров, который состоит главным образом из различных видов полыни. Крайне редкое население, занимавшееся скотоводством, в летние месяцы всегда откочевывало со своими стадами на горные пастбища (джайляу), возвращаясь лишь поздней осенью.

В связи с наступлением со стороны Семипалатинска на Сергиополь и Лепсинск белых войск 28 июня 1918 года красным командованием был образован Северный Семиреченский фронт. Отступая под давлением белых, он к весне 1919 года остановился на линии, проходившей с юго-востока на северо-запад от предгорий Джунгарского Алатау до прибалхашских степей между Абакумовской, занятой красными войсками, и станицей Аксуйкая, занятой белыми. Севернее линии Семиреченского фронта находилась окруженная белыми войсками, но оставшаяся верной советской власти группа крестьянских сел, которая вошла в историю Гражданской войны в Семиречье под названием Черкасской обороны. Общая численность бойцов обороны составляла 4–5 тысяч человек, из них 1500 конных. Площадь района обороны — 3 тысячи кв. километров.

Участвовавшие в военных действиях регулярные силы обеих сторон были здесь сравнительно немногочисленны. Так, по различным источникам, в составе советских воинских частей на Семиреченском Северном фронте в декабре 1918 года было всего 2374 бойца, а в октябре 1919 года — 3020. Вместе с тем в условиях Гражданской войны активное участие в военных действиях принимало гражданское население, являясь источником пополнения действующих воинских отрядов и формирований обеих сторон, в том числе красных партизанских отрядов.

В красногвардейских и партизанских отрядах, сражавшихся на Северном фронте, насчитывалось до 5000 бойцов.

В конце января 1921 года на Северном фронте находились следующие красные части:

1-й Семиреченский стрелковый полк. Его подразделения дислоцировались в селах Гавриловка (штаб и один батальон), Вознесеновка, Карабулак, Солдатское, Калиновка, Карамулла.

2-й Семиреченский стрелковый полк. Его подразделения располагались в селе Ново-Михайловское (штаб и две роты), поселках Ак-Ичке — два батальона.

1-й кавалерийский полк.Его подразделения дислоцировались в поселке Гавриловский (штаб, два эскадрона и три взвода), на участках Ак-Икче, сел Солдатское, Карамулла, Калиновка, поселок Сарыбулак.

2-й кавалерийский полк. Его подразделения занимали села Троицкое (штаб и один эскадрон), Березовское, Каратальское, Малогорское.

3-й кавалерийский полк.Местом его дислокации было село Гавриловка (штаб и два эскадрона), в урочище Караджида на перевале Тюз-Майнак.

3-й легкий артиллерийский дивизион.Его батареи дислоцировались в селе Гавриловка, одиночные орудия в поселках Ак-Ичке (два орудия и мортира) и Троицкое (одно легкое орудие).

К началу осени 1918 года белогвардейцы имели на Семиреченском Северном фронте до 2000 штыков и сабель, включая и семиреченских казаков. Кроме того, формировались алашордынские сотни. Осенью 1918 года в Семиречье вошла дивизия Анненкова, в результате была создана крупная группировка войск численностью свыше 17 тысяч штыков и сабель. В нее вошел личный состав 5-й дивизии генерала Гулидова и бригады генерала Ярушина.

После падения Черкасской обороны в октябре 1919 года силы Анненкова составляли 5707 человек, располагавшие 3907 штыками и 1800 саблями. Кроме того, в крупных станицах имелись белоказачьи формирования. С прибытием сюда в конце 1919 года 10–12 тысяч дутовцев и белых частей, отступивших из Семипалдатинска под ударами красных, силы противоборствующих сторон в Семиречье нарастали.

На последнем этапе боевых действий силы белых располагались следующим образом:

ставка Анненкова, конвойная сотня Анненкова; главные склады боеприпасов— с. Уч-Арал;

Лейб-атаманский полк, склады боеприпасов— ст. Урджар;

Кирасирский полк— Урджарский район;

штаб Анненкова— с. Андреевка;

конвойный отряд атамана Дутова— г. Лепсинск;

4-й полк Дутова— с. Благодарненское;

14-й Оренбургский полк Дутова— с. Кирилловка и пик Каракол;

Драгунский полк— сс. Аксановка и Ириновка;

2-й алашордынский конно-киргизский полк, часть 14-го Оренбургского полка Дутова— с. Благодарненское и пик Каракол;