А между тем в отделе по торговле людьми совершали обычную процедуру. Снимали отпечатки пальцев у всех соучастников преступной группировки, фотографировали в профиль и анфас, вели первые допросы, оформляли протоколы. Димка понял, что попал всерьез. Сосед говорил, что до такого не доходит никогда. Могут случайно замести, и то если идет разработка бань или гостиниц. Прицепом, так сказать, когда ловят портье «на горячем». Тогда фирма просто пишет свидетельские показания… А тут-то пришли на фирму! И его показания тянули лет на пять, как минимум…

Тем временем Димкин сосед рвал и метал, стоя в дежурке милиции. Он уже владел информацией о том, что его, дурака старого, обвели вокруг пальца! Сотрудника, которому он передал деньги, уволили с треском из органов три месяца назад за употребление наркотиков. «Вот старый дурак!» — корил себя мужик. Конечно, он давно расслабился, осел дома, в дела не вникал, лишь изредка созванивался с бывшими сослуживцами. И этот подонок, сопляк, подло воспользовался ситуацией, когда пенсионер попросил его о протекции… Недолго думая, он двинулся вверх по лестнице управления, на втором этаже которого находился перепуганный вусмерть узник Димка.

После долгих переговоров группировку «Pussy cats» милостиво отпустили, с тем условием, что Дима теперь должен им тысячу долларов, сегодня же. А так как Димка только начал, такой суммы, естественно, у него не оказалось. Сосед, досадуя, полез в кубышку и дал деньги парню. Димка, правда, обещал вернуть. Что ж, сам виноват, лопух старый! Из неприятного разговора с начальником отдела он понял, что его не сильно-то уважают. Вышел на пенсию, ну и сиди, не лезь в наши дела… Да, молодежь сейчас наглая, хваткая.

Пусик, понятно, приуныл. Работать дальше ему не запретили, но сумму за «крышу» назвали другую, в два раза больше… Что ж тогда ему останется? За «крышу» заплати, за квартиру заплати, реклама немало денег стоит… Еще и пара девчонок, перепуганные этим происшествием, отказались с ним сотрудничать, бизнес шел прахом! Он поделился своей проблемой с немолодой женщиной, коллегой. Пуси-ку она казалась опытной и неглупой. Звали ее… Наташа. Да, речь идет о старушке «Мулен Руж»! Они недавно познакомились, случайно столкнувшись в одной сауне, куда привезли визитки.

Наташа внимательно выслушала молодого человека и объяснила:

— Все понятно! Если б ты знал то, что знаю я… Но я тебе скажу, ладно уж. Менты просто разозлились, что ты начал работать без спроса, потому и заломили сейчас нереальную цену!

— Но мой сосед договаривался! — горячо возразил Пусик.

— А толку? Думаешь, они поверили твоему соседу? — высокомерно спросила Наташа. — Они решили, что ты его вызвонил, когда уже «приняли» вас…

— А что делать? — уныло спросил Пусик. — Они не скинут цену, хоть попозже, может, простят?

— Боже мой! — закатила глаза мадам и снисходительно усмехнулась. — Какие ж вы наивные, молодые, ну?! Нет, конечно. Зачем им это? Оттого, что тебе дорого платить, ты ж не бросишь бизнес? Будешь платить все равно, просто тебе меньше останется денег… Правильно говорю?

— Ну да, в принципе, — согласился Дима и вздохнул. — Хотя мне теперь почти ниче и не остается, у меня машина в кредите.

— Димка! Не горюй, — подмигнула ему Наташа и покровительственно похлопала по плечу. — Радуйся, что тебе посчастливилось со мной познакомиться. Я тебе уже говорила, кажется, что у меня братья работают в милиции?

— Нет, — покачал головой Пусик.

— Так вот, докладываю! — торжественно произнесла Наташа. — У меня такие связи, что тебе и не снилось, понял? И в принципе, я еще подумаю, захочу ли я тебе помочь.

— Я вроде пока не прошу! — возмутился Пусик.

— Не перебивай меня! — тут же взвизгнула Наташа и стукнула кулаком по столу. — Я б на твоем месте помалкивала! Как ты собираешься работать дальше? Себестоимость покрывать? Тогда — вперед! Раз не нужна тебе помощь — как хочешь!

— Наташа, чего ты нервничаешь? — удивился Пусик, понимая, что старушку доводить не стоит, она может быть полезна. — Конечно, нужна помощь, давай обсудим…

В общем, старушка помогла-таки Димке, и с того момента он платил нормальную цену, подъемную — пятьсот долларов в месяц. Конечно, мы-то знаем, что никаких братьев у нее и в помине не было, а договорилась она лично, напрямую, с начальником отдела по торговле людьми. Работала Наташа давно, лет восемь, поэтому милиция охотно шла ей навстречу и прислушивалась к ее доводам. Тем более, старушка им объяснила простую вещь: если Димке не сделают скидку, тот через месяцок закроется вообще, так как не вытягивает. И им, милиции, лучше иметь меньше, но наверняка.