Рысь улетела, а Федька остался. Вечером Ниночка у него спросила:

— Что, товарищ министр? Полковник военно-космических сил и заслуженный лётчик испытатель к тебе лично прилетала с докладом об обнаружении действующего портала к планете Фиона?

Федка от неожиданности чуть не проглотил зубную щётку.

— Ты же мыслей не читаешь! — воскликнул он.

— Зачем мне мысли? Достаточно тревоги и сомнений, с которыми вы между собой общались. Ну и между Царицами Улья практически не бывает тайн.

— Так ты Терм расспросила?

— От неё нет секретов на её территории. Но она вообще-то о другом толковала — маракует, как применить твои подходы к воспитанию разумных фермиков.

— Ой! Я и не знаю! — смутился Нах-Нах. — То, с чем больше всего бьюсь, у инсектов решено от рождения. Они социальны по своей природе и склонны к организованности.

— Зато им не хватает критичности мышления и творческой жилки, — мурлыкнула Мелкая. — Твои оглоеды не страдают недостатком этих качеств.

— Чёрт! Как всё сложно! — нахмурился Федька. — А Идалту ничего подобного из-под меня не хотят?

— Может, и хотят? Но попробуй их пойми! Гроза, например, к твоим педагогическим потугам никакого интереса не проявляет. А с Седым вы через день перебрасываетесь мессаджами — так что тебе это куда как виднее.

— Обычный обмен мнениями между коллегами. Хотя, да, постоянный. И понятно, почему Терм так тщательно обеспечивает наши с тобой труды.

— Так не только Терм. Наши хумансы тоже относятся к твоему направлению, как к приоритетному. Правда, мы у них ничего не просим, — Нинка загадочно улыбнулась. Верный признак, что не договорила чего-то важного.

Не так-то просто сообразить, о чём она подумала. Но узнать ужасно хочется.

— Нин! Расскажи сама. Я вот вижу, как из тебя какие-то важные мысли так и прут, а ты их сдерживаешь.

— Ну, ладно. Слушай! На Прерии есть подпольная партия. Про неё все знают и называют её членов беспортошными. Поскольку партия эта — правящая, то ей до зареза требуются хорошие управленцы. Они многих ребят готовили, чтобы поставить во главу разных отраслей хозяйства и на другие важные посты, до которых сумеют дотолкать своих видвиженцев. Стёпку Асмолова тоже приучали к подобной роли. Кажется — судостроение было его плановой специализацией.

Во время, когда тут назревали те самые события, я про войну говорю, этот Стёпка унюхал, что высшее руководство слиняло с планеты, и при помощи своего папеньки захватил самый верхний пост в местной иерархии. Чисто на собственной инициативе, на одномоментном вдохновении, так сказать. Ну, чистое мошенничество!

Беспортошные мигом подыграли ему, а потом ещё и культурно обставили быстрое свёртывание военных действий по приказу законно назначенного Представителя Президента на планете. То есть — обе стороны, как бы, подчинились — и никто ни в чём не виноват.

— Ну, хорошо. Есть такая партия. А кто в неё вступает? Кто её финансирует, где программа, устав?

— В неё никто не вступает. В неё принимают по приговору тройки дядей, дядя Фёдор. Принимают тех, кого считают нужным, и ни перед кем не отчитываются, почему. Ты в ней уже лет шесть состоишь. С тех пор как принял свою первую группу в детском садике. А меня в неё «записали» ещё раньше. Когда мы на Земле котелок процессоров из игрушек наковыряли. Но узнала я об этом только сегодня, прочитав вот эту книжку, — Мелкая показала глазами на тумбочку.

«Новейшая история Прерии. 2075–2085 гг», — значилось на корешке.

— Тебе, между прочим, по почте прислали из отдела образования вместе с уведомлением, что ты теперь член коллегии и поэтому должен сделать отзыв о пригодности её для преподавания в школах. Ох, и уважают тебя, скотина! Оставь книжку в покое — теперь я тебя стану уважать. Иди сюда.

По понятным причинам разговор продолжился уже утром за завтраком. В принципе, кормили Федьку с Нинкой тем, что приготовили для детей — своего рода, снятие пробы. То есть блюдами сбалансированными и не отличающимися особо большим разнообразием. Только по выходным Мелкая «прорывалась» на кухню и уж тогда на столе появлялось привычное для Прерии изобилие закусок и деликатесов. В этих случаях к ним присоединялась Гроза, любившая многое из человеческой стряпни.

Но сегодня, в среду, всё выглядело прозаически.

— Нин, я так и не понял, из чего ты заключила, будто нас приняли в беспортошные. Не в учебнике же это написано!

— Ты когда свой счёт последний раз проверял, о муж мой доверчивый! — Мелкая и не думает кокетничать или загадочно улыбаться — они вдвоём за столом.

— Не помню. Я вообще не помню, когда расходовал сколь-нибудь значительные суммы. Так, бывало приходилось расплатиться в магазине или в кафе — но это же сущая мелочёвка!