— Не трогай, ладно? Мне и так теперь целый месяц восстанавливаться придется!

Я недобро прищурился.

— У тебя есть минута, чтобы ответить на мои вопросы. И нет никаких гарантий, что я подарю тебе этот месяц. Усек?

— Спрашивай, — вздрогнул под моим взглядом дух и тревожно замер, даже не помышляя о бегстве.

— Где мне найти мэтра Лонера Кромма?

— Не знаю. Он давно тут не появлялся.

— Почему? — нахмурился я.

— Лаборатории уже несколько лет закрыты, подземелье опечатано. Ученики и преподаватели сюда теперь не спускаются. Занятия перенесли на первый этаж, где для них переоборудовали новые помещения.

Я нахмурился еще больше.

— Но телепортационная арка не блокирована. Доступ сюда не запрещен. Я прошел без труда.

— Да, — вздохнул призрак. — Но только потому, что арки не удалось заблокировать: перед закрытием в одной из лаборатории произошло что-то непонятное, какой-то взрыв, после чего пространственная магия тут стала работать со сбоями. И если попасть сюда можно без помех, то выбраться… скажем так, не у всех получается.

— Что за взрыв? — сухо уточнил я.

— Понятия не имею. Когда он произошел, меня тут не было.

— А потом?

— Что «потом»? — не понял призрак. — Что было после того, когда я сюда попал?

— Нет. Я хочу знать, КАК ИМЕННО ты сюда попал и почему это произошло только после взрыва?

Дух нервным движением поправил сползший на нос правый глаз.

— Точно не знаю. Но призраки обитали тут всегда…

— Это-то мне как раз известно, — нетерпеливо перебил я. — Как и то, что лет сто назад их отсюда всех повывели. Отправили туда, где вам самое место — в Потустороннее. Считалось, что навсегда. Что случилось потом?

— Преграда, не пускавшая нас в Академию, исчезла, — послушно отозвался дух. — И мы вернулись.

— Все? — на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.

— Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.

Я удивился.

— Значит, не все… когда это случилось?

— По вашим меркам, лет пять назад.

— Хорошо. А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?

— Нет, — покачал головой призрак. — Не слышал о таких.

И я задумчиво почесал щеку.

— Занятно… получается, граница между мирами была нарушена лишь единожды и на очень короткое время. Вероятно, как раз в момент взрыва. Потом она самостоятельно восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории все-таки закрыли? Призраки — не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.

— А от нас никто не смог, — совсем по-человечески пожал полупрозрачными плечами дух. — Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем — граница захлопнулась с таким грохотом, что даже для нас больше нет пути назад.

Я недоуменно воззрился на привидение.

— Как ты сказал? Вы САМИ не можете вернуться?

— Да. Подземелье перекрыто наглухо, поэтому мы можем жить только тут. Ни вверх, ни вниз… нас здесь заперли, — печально признался Томас. — Навсегда, понимаешь?

Так. Это что же, ВСЕ подземелье стало одним большим пространственным карманом?!

Я помотал головой.

— Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. Пусть не уничтожить, но с вами всегда можно договориться…

— С нами — да, — прошептал он. — А вот с тем, ДРУГИМ… пока ни у кого не получилось.

— С каким «другим»?

— С тем, кто появился тут раньше нас. И из-за кого эти лаборатории теперь закрыты для магов и простых смертных.

— Нежить? — моментально насторожился я, кинув быстрый взгляд на пустой коридор.

— Не уверен. Но он опасен. Хотя заперт тут точно так же, как и мы.

— Хочешь сказать, что он даже не пытается отсюда выбраться?

— Пытался. Когда-то. А теперь ему этого и не нужно — после того, как здесь перестали появляться люди, он нашел другой источник питания… нас, — тяжело вздохнул призрак. — И вот тогда нам стало совсем трудно.

Я хмыкнул.

— За пять лет он должен был всех вас сожрать, если ты не переоценил его возможности. А ты говоришь, что вас еще много.

— Не много. Всего двадцать с небольшим. И то лишь потому, что в подземелье еще остались места, куда ему нет ходу.

— Где? Второй уровень? Третий?

Призрак странно на меня посмотрел.

— Ты слишком много знаешь для ученика. И, кажется, совсем его не боишься.

— Я давно разучился бояться, — ухмыльнулся я. — Еще с тех пор, как меня предал мой собственный…