Кювье полагал, что последняя катастрофа произошла 5–6 тысяч лет тому назад, дно океана поднялось и стало материком, а суша опустилась и ушла под воду. Ученый выделил четыре периода в развитии живых организмов:

1) век ящеров;

2) век наземных четвероногих (вымерших млекопитающих);

3) век мамонтов, мастодонтов (предков современных слонов), мегатери (больших зверозубых);

4) век людей.

Таким образом, ясно, Кювье твердо стоял на позициях эволюционного развития жизни на Земле. И все-таки он не смог до конца понять основную суть эволюционного процесса — главенствующую роль естественного отбора в создании новых видов. Для того чтобы освободить пространство для более развитых, более приспособленных организмов, природа вынуждена была уничтожать великое множество более слабых экземпляров. В отличие от неживой природы, характеризующейся тождественностью одноименных групп предметов, живые существа обладают неповторимой индивидуальностью, каждый появляющийся на свет организм никогда не бывает точной копией материнского. Эволюция в течение миллионов лет ведет тщательный отбор, и на один уцелевший вид приходятся тысячи вымерших. Получается, что приблизительно каждые сто лет за эти 3–4 миллиарда лет существования жизни на нашей планете бесследно исчезал один биологический вид, но в основе жизни лежит принцип избыточности особей, именно он дает природе возможность выбора самых лучших представителей. Быстрое вымирание одних видов и в то же время чрезмерное размножение других подтверждают: эволюционные изменения происходят непостепенно, неплавно. В течение довольно длительного времени накапливаются в биологической системе внутренние изменения, а затем эти системы довольно резко осуществляют переход в качественно новую стадию. Сейчас природа готовится к именно такому скачку: наблюдается популяционный взрыв, например у некоторых видов птиц: скворцов, балканских горлинок. К тому же за последние десятилетия процесс вымирания видов значительно ускорился, погибает около одного вида в год. По какому пути пойдет эволюция, люди не знают, и природа вряд ли прислушается к нашим пожеланиям. Человечество само должно о себе позаботиться, ведь теперь, на пороге третьего тысячелетия, перед нами особенно остро стоит вопрос выживания. Не сочтет ли нас матушка-природа слишком агрессивными, слишком враждебными, не захочет ли от нас избавиться?

Выдающийся русский ученый А.И. Опарин разработал и в 1924 году опубликовал свою теорию возникновения жизни на планете. Когда-то атмосфера была сильно насыщена водяными парами и содержала первичные органические соединения: кислородные производные углеводородов, аммиак (NH3), циан (C2N2) и некоторые другие. Эти соединения, образовавшиеся благодаря огромным температурам, обладали большой химической энергией, имели способность преобразовываться. Когда же температура верхних слоев воздушной оболочки Земли снизилась до 100 градусов Цельсия, на поверхность планеты хлынули очень горячие проливные дожди, в результате чего появились моря кипящей воды. Водные потоки принесли с собой на Землю первые органические соединения. Попав в горячие моря, вещества начали взаимодействовать и образовывать более сложные структуры. Тысячи лет протекали эти процессы, и, наконец, появились студенистые сгустки органических веществ, можно сказать, первичные организмы, имевшие достаточно сложную структуру и способность к поглощению веществ из окружающей среды. Не прост был и дальнейший путь эволюции, многие тысячелетия шло совершенствование желеобразных кусочков, прежде чем они стали первыми живыми существами, обладающими полным комплексом свойств, отличающих живую материю от неживой. Таким образом, полагал А.И. Опарин, органическое вещество превратилось в живой организм со всеми присущими ему особенностями в течение, по нашим меркам, бесконечно длинного временного отрезка.

До сегодняшнего момента вышеизложенной теории уделялось очень большое внимание, а вот оригинальная и весьма убедительно изложенная гипотеза величайшего ученого современности Владимира Ивановича Вернадского упоминалась редко. Владимир Иванович считал, что возникновение жизни на Земле является результатом гигантской катастрофы, вызванной жестким столкновением космических и земных сил. Именно такая катастрофа привела к появлению в безжизненной среде несвойственных ей противоречий, которые, в свою очередь, и послужили причиной зарождения первичных организмов.

Конечно, эта интересная теория требует более подробного изложения. Любой живой организм существует на нашей планете не независимо от остальной живой материи, а в тесной взаимосвязи с ней. Вернадский создал учение о биосфере — активной оболочке Земли, включающей в себя все живые организмы и среду их обитания. Ученый сделал важный вывод: совокупная деятельность живых организмов проявляется как геохимический фактор, влияющий на общее состояние планеты. Как же возникла биосфера? Существует принцип Реди, жестко устанавливающий правило: “Omne vivume vivo”, то есть “все живое происходит от живого”. И это сегодня справедливо. Однако Вернадский отмечает, что когда-то в прошлом, а может быть, и когда-нибудь в будущем этот принцип мог бы быть нарушен. Для этого потребовалось бы наличие физико-химических явлений, не учтенных в современных условиях. Примером избирательности применения основополагающего принципа может служить широко известный закон постоянства вещества, гласящий: “Вещество постоянно в своей массе, не исчезает и не возникает вновь в пределах физико-химических явлений, нам известных”. Мы продолжаем им пользоваться и сейчас в частных случаях, хотя уже давно открыта радиоактивность, опровергающая его. Таким образом, можно считать, что принцип Реди справедлив в условиях, когда жизнь уже появилась, то есть единожды зародившись, жизнь не может снова самопроизвольно возникнуть в биосфере.

Вернадский считал, что биосфера включает в себя два типа вещества: косное и живое. Косные вещества — минералы не изменились за время своего существования. Ученый писал: “Нет новых минералов, появившихся в земной коре в течение геологического времени, если не считать ими созданий человеческой техники”. Живое же вещество постоянно менялось в ходе эволюции. Вернадский подчеркивал: “Живой мир биосферы палеозоя, 550–230 миллионов лет назад, и живой мир биосферы нашего времени резко различны, мир косной материи один и тот же”. Но косная и живая материи тесно взаимосвязаны, значит, для того чтобы сохранялась в прежнем виде косная материя, должны быть приблизительно одинаковыми средний химический состав и средняя масса живой части биосферы, то есть живая часть должна составлять строго определенную долю массы всей биосферы. Только тогда не даст сбоя важный природный механизм, называемый корой выветривания, сутью которого является образование горных пород на поверхности Земли в результате разложения коренных пород, накопления малоподвижных остаточных продуктов — таких как алюминий, железо, титан, выноса щелочей и кремнезема. Именно с этим процессом связано образование месторождений многих полезных ископаемых. Получается, что с самого начала своего существования биосфера должна была состоять из различных форм жизни с разнообразными геохимическими функциями, обеспечивающими существование явлению, именуемому корой выветривания. Вернадский подчеркивал: “Функции жизни в биосфере — биохимические функции — неизменны в течение геологического времени, и ни одна из них не появлялась вновь в ходе геологического времени. Они непрерывно существуют одновременно”.

Вот эти биохимические функции:

1. Газовая функция , тесно связывающая все газы биосферы с жизнью. (N2-O2-CO2-CH4-H2-NH3-H2S). Создание и уничтожение этих газов осуществляется биогенным способом.

2. Кислородная функция — выделение свободного кислорода из углекислого газа CO2, воды H2O и тому подобное.

3. Окислительная функция — происходящее в биосфере окисление бедных кислородом соединений.

4. Кальциевая функция — выделение кальция в виде чистых солей, углекислых, фосфорокислых, щавелевокислых.

5. Восстановительная функция — образование из сульфатов соединений типа H2S, FeS2.

6. Концентрационная функция , переводящая некоторые элементы из рассеянного состояния в скопления благодаря воздействию живых организмов. Это, например, азот, углерод, кальций, железо и другие.