Самодовольство Хаако мгновенно улетучилось. Его пальцы нервно задергались.

– ..я же сказал... только выполняя об'язанности пов'еренного и д'ипломатического атташе Фед'ерации...

– Ну кон'ечно, - Гунрай вложил в эти два слова равную долю жалости и высокомерия.
– И Торговая Фед'ерация благодарит тебя за такое похвальное сгремл'ение побрататься с такими... колор'итными фигурами в над'ежде, что их ум'ения однажды пригод'ятся.

Нуте с интересом наблюдал, как губы Хаако сморщились и от беспрестанного покусывания стали ярко-красными. Он продолжал:

– Но, если ч'естно, отчаянные времена требуют отчаянных м'ер. И хотя я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'ется обратиться к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным связаться с этой Махви Л'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с Мончаром приемлемым образом.

Руне Хаако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Когда дверь закрылась, Нуте Гунрай удовлетворенно кивнул. Неплохо, со всем неплохо. Ему удалось заполучить возможное решение вопроса об исчезновении Мончара и в то же время сбить спесь с этого невозмож ного вора Хаако. Он с удовольствием услышал слабое урчание в желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. Что ж, у обеда есть еще шанс.

***

– Сколько бы хатт отвалил за ту штуку...
– ныл Лорн.
– Он был готов отстричь кучу налички за настоящий джедайский холокрон. А за ситхов он не опух бы и от двойной цены!..
– он уныло уставился в бездну своего стакана, затем принялся взбалтывать остатки синезеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну наполняло.
– Пятьдесят тыш кредиток стоил бы тот кубик. А мы прохрюкали и его, и пятьдесят тысяч. Все, что у меня было...

– Да, это ставит нас в отчаянное положение относительно финансов, - согласился И5.

Парочка сидела, за стойкой бара в таверне "Зеленый минерал", расположенной в старой замшелой части Алого коридора. Они были по стоянными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало негодования, даже несмотря на то что у входа красовалась табличка "С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ", написанная на общегалактическом и нескольких других языках.

– Эт... я все виноват, - пробормотал Лорн, обращаясь больше к заляпанному прилавку, чем к И5.
– Не... нужно было... беситься...
– он воззрился на дроида мутным взглядом.
– Не секу, какого ситха ты остаешься моим партнером?..

– Так, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. И сколько она будет длиться? Я лучше отключусь до тех пор, пока это не пройдет.

Лорн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.

– Знаешь, а ты можешь быть настоящим ублюдком!
– сообщил он И5.

– Давай посмотрим... согласно моим данным, первое значение слова "ублюдок" - "ребенок, рожденный от неженатых родителей". Второй случай употребления - "нечто неизвестного или необычного происхождения". Полагаю, это ты и имел в виду.

Бармен подошел выполнить заказ Лорна. И5 накрыл манипулятором стакан:

– На сегодня мой друг разрушил достаточное количество нейронов разнообразными гидроксильными соединениями. Не думаю, что у него неистощимые запасы в этой области.

Бармен, ботан, взглянул на Лорна, содрогнулся и отошел. Сидящий рядом дуро в летном костюме, казалось, только что заметил присут ствие дроида:

– Ты позволяешь своему дроиду решать, сколько тебе можно выпить?

– Эт... не мой дроид, - ответил Лорн.
– Мы партнеры. Деловые товарищи, - он аккуратно выговаривал слова.

Дуро удивленно и недоверчиво дернул мембранами над глазами:

– Хочешь сказать, что дроид обладает статусом гражданина?

– Он ничего вам не хочет сказать, - И5 повернулся лицом к дуро, - большей частью потому, что он так напился, что едва может встать на ноги. Но я - хочу: занимайтесь своим делом. Мой статус в галактическом обществе вас не касается.

Дурр обвел взглядом таверну, увидел, что остальные посетители не обратили внимания на обмен любезностями, поморщился и вернулся к своему напитку. И5 стащил Лорна с табуретки и подтолкнул в сторону двери. Лорн, покачиваясь, пересек помещение, затем обратился к публике:

– Когда-то я что-то значил, - поведал он группе за столиком; никто из них не удосужился даже поднять голову.
– Работал на верхних уровнях. Была комната. Я мог видеть горы. Треклятые джедаи - вот что они сделали со мной!
– он развернулся и вышел. И5 последовал за ним.

На улице было прохладно, и Лорн даже слегка протрезвел. Солнце уже село, начались долгие сумерки экваториальных районов.

– Я рассказал им, да?

– Это точно. Они были заинтригованы. Уверен, они ждут - не дождутся захватывающего продолжения. Тем не менее почему бы нам не пойти домой, пока один из добрых завсегдатаев не решит посмотреть, как горят человеческие ткани, до отказа накаченные алкоголем.