— Ты же знаешь, что ты ее любишь, — сказала она мне однажды, застигнув врасплох. — Жизнь довольно коротка, и ты должен уделить ей время.

— Но я люблю тебя! — запротестовал я.

— Я знаю, но ты тоже любишь и ее! И это замечательно. За это я еще больше люблю тебя!

Другой женщиной была моя мать, которая девятнадцать лет назад овдовела и жила одна. Моя напряженная работа, жена и трое детей почти не оставляли мне свободного времени, и я появлялся у матери лишь несколько раз в году.

Тем вечером я позвонил ей и пригласил в кино и поужинать.

— Что случилось, ты в порядке? — забеспокоилась она.

Моя мать принадлежит к тому типу женщин, для которых поздний звонок или неожиданное приглашение означают плохие новости.

— Я просто хотел увидеть тебя и вместе провести время, только это, — ответил я.

Она тотчас расслабилась и с радостью согласилась встретиться.

В пятницу после работы, когда я поехал забрать ее, я волновался, как перед свиданием. А когда я приехал к ней домой, то заметил, что и она тоже волнуется.

Она ожидала меня возле двери уже в пальто. Ее волосы были красиво подстрижены и тщательно уложены. Моя мать надела платье, в котором отмечала с отцом последнюю годовщину их свадьбы. Она улыбалась, ее лицо лучилось светом.

— Я сказала своим подружкам, что встречаюсь со своим сыном, и они очень обрадовались, — рассказывала мама в машине, пока мы ехали. — Они не могут дождаться завтрашнего утра, чтобы узнать, как мы с тобой повеселились.

Мы пошли не в фешенебельный, но очень уютный ресторан. Моя мама взяла меня под руку, и я вел ее, как настоящий джентльмен.

Когда мы уселись за столик, мне пришлось зачитать ей меню: без очков она видела только крупные буквы. Внезапно я поднял глаза и увидел, что мама смотрит меня и улыбается сквозь слезы.

— Помню, я читала тебе меню, когда ты был маленьким.

— Значит, пришло время, когда я могу вернуть долг, — пошутил я.

Во время ужина мы увлеченно разговаривали о жизни друг друга, как будто не виделись двадцать лет, и так заговорились, что пропустили сеанс в кинотеатре.

— Я пойду с тобой еще раз, но только если ты позволишь мне пригласить тебя, — сказала моя мама, когда я привез ее домой.

Я согласился.

— Ну, как прошла встреча? — спросила жена.

— Очень хорошо, намного лучше, чем я себе мог представить, — ответил я.

Спустя несколько дней моя мама умерла от обширного инфаркта. Все произошло так быстро, что я не успел ничего предпринять.

Еще через несколько дней я получил конверт с копией авансом оплаченного чека из того ресторана, где мы ужинали с мамой, и записку, где маминым почерком было написано: «За ужин я уже заплатила заранее, я была почти уверена, что не смогу пойти, но все равно заплатила за двоих, за тебя и за твою жену. Ты никогда не сможешь понять, что тот вечер означал для меня. Я люблю тебя».

В этот момент я понял огромную важность сказанного вовремя: «Я люблю тебя!» и предоставления любимым людям пространства, которого они заслуживают. Подари им свое время, потому, что они не могут, не должны ждать. Ничего нет в жизни важнее, чем семья.

Эта история произошла в США, в штате Теннесси. Когда Карен узнала, что ждет еще одного ребенка, она сделала все, чтобы правильно подготовить к этому своего трехлетнего сына Майкла. Вскоре узнали, что должна родиться девочка. И днем и вечером маленький Майкл пел песни своей сестренке, растущей в животе у его мамы. Он устанавливал с ней отношения и общался еще до ее рождения.

Беременность Карен протекала нормально, но в родах возникли осложнения. Женщина мучилась много долгих часов, в конце концов девочка появилась на свет, но в очень плохом состоянии. Ее перевезли в специализированный госпиталь для новорожденных с осложнениями и стали выхаживать. Проходили дни, а состояние девочки только ухудшалось. Педиатры были вынуждены сказать родителям самые страшные слова: «Осталось мало надежды, приготовьтесь к худшему». Карен с мужем договорились о месте на кладбище. Они с любовью приготовили комнату для своей дочурки, а теперь им приходилось заниматься организацией похорон.

Маленький Майкл тем временем умолял родителей, чтобы они дали ему посмотреть на сестричку. «Я хочу спеть ей!» — повторял он раз за разом. Прошло две недели; девочка лежала в реанимации новорожденных и таяла на глазах. Майкл продолжал настаивать на том, чтобы увидеть сестричку и спеть для нее, но ему терпеливо объясняли, что детям нельзя заходить в отделение реанимации.

Вскоре Карен решила: она проведет Майкла к сестре даже без разрешения врачей. Она одела ребенка в стерильный взрослый халат и спрятала в большую корзину, постаравшись выдать его за тюк с грязным бельем. Но старшая медсестра разгадала трюк и раскричалась: «Сейчас же уберите ребенка отсюда! Здесь запрещено находиться детям!»