Мордочка красавца сморщилась — так ему было себя жаль — и сразу потеряла свою привлекательность. Фуфа затянул жилетку кушаком и твердо сказал:

— Да, я ухожу. А ты, глупышка Утика, поступай как знаешь. У тебя вдруг совершенно испортился характер. Прощай!

— Поздно уже. Пора спать, — сухо заметил Сяпа. — От недосыпа красота пропадает. Усы и брови вылезают. Полоски линяют.

Широко зевнув, Фуфа важно кивнул:

— Да-да, столько волнений… Но, как бы ни было тяжело, надо держаться, надо есть, надо спать. — И, подкрутив тугой ус, он медленно удалился в одну из спален Сяпиного дома.

Сяпа застенчиво взглянул на Утику. Кышечка внимательно рассматривала луну. «Какая Утика красивая! — подумал Сяпа. — Но на луну ей смотреть не надо. Луна — это дверь в мир, куда нас не приглашают до глубокой старости. Не по Закону ломиться в нее самому».

— Сяпа, — не поворачиваясь, сказала Утика, — я и не знала, что яйцо так много значит для меня. Я поняла это только тогда, когда его не стало. Я скучаю без него.

— Не надо думать о плохом. Время — наш друг. Оно вылечит твою печаль, — тихо ответил Сяпа. — Знаешь, тут Сурок живет рядом. Он такой круглый и толстый, как большое яйцо. Попробуй подружиться с ним. Ты ему понравишься, я знаю.

Утика улыбнулась:

— Как же так вышло? Ты, Сяпа, сам маленький, а душа у тебя большая…

Она помахала Сяпе лапкой и скрылась в доме, а Сяпа замер перед открытой дверью. Ему вдруг показалось, что в потайном кармашке его души тихо мерцает светлячок, наполняя ее теплом и светом.

ВСЛЕДСТВИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СУЕВЕРНОСТИ КЫШЕЙ, В ЗНАК УВАЖЕНИЯ КЫШЬИХ ОБЫЧАЕВ ПОСЛЕ ГЛАВЫ ДВЕНАДЦАТОЙ СЛЕДУЕТ ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ!

У болота.

Куда спешит Бяка?

Подвиг близнецов.

Теперь яйцо — наше!

В то же самое утро Слюня и Хлюпа сидели на прибрежной пружинистой травяной кочке у болотистой заводи и плевались в ржавую жижу мелкими камешками через тростинку — кто дальше. Вязкое болото глотало камешки со смачным, голодным чмоканьем. Слюня проигрывал, а Хлюпа, естественно, брал верх. Каждая серия плевков сопровождалась дружным раскатистым кваканьем лягушек. Дальность стрельбы измеряла дотошная водомерка, которую Слюня подозревал в поджуливании Хлюпе. Поэтому Слюня злился, шмыгал носом и громко сопел.

День был погожий и солнечный. Время текло медленно, как кисель. Цвели незабудки, порхали стрекозы, звенели комары. Иногда из недр болота вырывался с громким бурчанием болотный газ, называемый Хлюпой «болотной отрыжкой». Рядом шуршал ручей Шалун. Ниже по течению шумел водопад.

Вдруг между кочками, образующими берег болота, мелькнуло что-то полосатое, и Слюня воскликнул:

— Хлюпа, смотри, Бякин Енот куда-то отправился!

— Вовсе это не Енот.

— А кто же?

— Это Бяка на Еноте.

— В любом случае нам до Бяки нет никакого дела. Правда?

— Никакого. Несмотря на то что Бяка так чистоплотен, его поступки дурно пахнут.

— Кстати о запахах. Хочу тебе напомнить, брат Хлюпа, что сегодня банный день. Мы уже три недели не мылись, и моя шерсть встала дыбом.

— Вот ведь как завернул, — фыркнул Хлюпа, — начал с Енота, а закончил баней. Ну да ладно. У меня тоже усы слиплись, а брови веником торчат. Действительно пора мыться. Только уговор: чур, я первый.

— Ну вот, — заныл Слюня, — всегда ты первый: плеваться — первый, грязные носки закапывать — первый, по разлитой чмоке в тазике кататься — первый. А я?

— Только не реви, что-нибудь придумаем. Ты, скажем, можешь первым сегодня на кухне пол вымыть, первым кастрюли начистить, первым половик вытрясти и первым к чайнику ручку приделать.

Слюня сделал вид, что не расслышал, и сменил тему:

— Все же мыльца жаль. Смылится оно, когда еще мы у сороки другое выменяем? Из чего тогда пузыри выдувать будем? Может, отмоемся мылянкой?

— Без мыла? Давай! Давай ждать, когда грязь сама отвалится!

— Какой ты несносный ворчун, Хлюпа, и вредина. Была бы у меня в лапах палка, я бы… — Слюня осекся и замолчал.

Хлюпа, не поворачиваясь, торжествующе спросил:

— Значит, палки у тебя пока нет?

Слюня молчал.

— А у меня уже есть!

Хлюпа резко повернулся и замахнулся палкой на Слюню, но, увидев Слюнины глаза, распахнутые настежь, тут же опустил ее. Он глянул туда, куда смотрел братец, и замер. По ручью медленно плыло гнездо из прутьев. В нем лежало кышье яйцо! Настоящее! Оно блестело золотисто-розовым, в коричневую крапинку боком и тихо покачивалось на волнах.