Затем я искала, куда бы спрятать шебякинский «парабеллум». И ничего подходящего не нашла. Ничего лучше не придумала, как оставить его в своем ридикюле.

Потом мы сели ужинать. Покормила я отца чем бог послал, а послал он — через пару краснополосных талонов — в том числе и кусок трески, хотя мне показалось, не самой первой свежести. Все лучше русской конституции, острил Фазер. По крайней мере, в ее современном варианте.

Однако на треску мы оба набросились с буквально неприличной жадностью. Что делать, если она стала такой редкостью…

И после ужина, за чашкой классного растворимого кофе — настоящего, конечно, не желудевого — я решилась. Мне показалось, что Фазер в неплохом настроении. Ладно, решила я. Сейчас или никогда.

Как бы между прочим, как о чем-то совершенно неважном, обыденном, я сказала:

— Отец… я хотела с тобой поговорить… ну это не срочно совсем… но если у тебя вдруг есть сейчас время и ты не слишком устал…

Но, увы, мой отец знал меня слишком хорошо! Конечно, сразу насторожился. Понял, что нечто судьбоносное будет обсуждаться.

— Да-да, вполне свободен и не особенно устал… давай поговорим. Слушаю тебя внимательно.

— Нет, если что, можно вполне отложить…

— Давай уж прямо сейчас, зачем откладывать?

Я вздохнула. Ох, даже не знаю, как начинать такие разговоры с отцом…

Он все почувствовал. Догадался! И погрустнел. Сказал упавшим голосом:

— Вот как… Ну что же, когда-нибудь это должно было произойти.

— Папа, — воскликнула я, — ну нельзя же так! Я еще ничего не сказала. А ты уже предполагаешь что-то… самое худшее. Я даже не знаю что. Но что-нибудь ужасное, наверное.

— Ты не беременна? — спросил отец и уставился на меня в упор.

— Беременна? Нет, вовсе нет! С чего ты взял?

— Ну, надо провериться, наверно… на всякий случай…

— Да ради бога, могу провериться, если тебе от этого легче будет…

— Ага, видишь, я тебя на пушку взял… Теперь знаю, что дошло уже до того, что надо проверяться… До буквального дошло… ну да ладно. Кто он, скажи? Хотя предупреждаю, ненавижу заранее любого… Кто тебя у меня отнимает… Но поделать ничего нельзя, я понимаю. Активного сопротивления оказывать не стану… даже вида ему не покажу…

— Клянешься?

— Клянусь!

— Ну ладно… Его зовут Саша. Александр. Он очень мил. Но намного старше меня.

— Ничего себе! Не ожидал… ты же можешь любого возраста себе выбрать… и вообще — любого.

— Я пришла к выводу, что мне нужен только он.

— Ого! Солидно. И кто он, твой избранник? Где работает?

— Вот тут есть деликатный момент… Только сегодня утром я узнала, что он меня обманывал… он вовсе не простой инженер.

— Начинать с обмана… и ты так легко об этом говоришь?

— Видишь ли… Он работает в секретном учреждении, не имеет права никому, кроме ближайших родственников, признаваться в этом. Иначе уголовная ответственность, как я понимаю… Как я могла от него откровенности требовать? Если мы пока даже не обручены?

— Но он все равно — технарь, инженер, но военный?

— Ну да… Но боюсь, пап, не в войсках…

— Не в войсках?

— Хуже — в КГБ.

— О боже!

Отец расстроился. Отвернулся от меня даже. Сидел, обняв голову руками. И что-то бормотал. Наверно, свое «О боже!».

— Мне именно поэтому так тяжело этот разговор дается, что я знала, как ты будешь реагировать. Мало того, я бы сама реагировала точно так же. Если бы моя дочь… Да что там… У меня самой, когда узнала сегодня, первая реакция была: все, расстаемся. Между нами не может быть ничего общего! Абсурдом казалось, что я могу навсегда или даже на какое-то время связать свою жизнь с гэбэшником… Бред! Полный бред, исключено! Но потом кое-что случилось. Я оказалась в сложной, угрожающей ситуации — после того, как с ним рассталась…

— Час от часу не легче! Что, что с тобой произошло? Почему ты все время подвергаешь себя опасности?

— Да ладно, отец. Когда-нибудь расскажу, сейчас на другом надо сосредоточиться. Скажу одно — у страха глаза велики. Опасность, в конце концов, оказалась призрачной. На самом деле — сплошной анекдот. Ты будешь ужасно смеяться, когда все узнаешь…

— Я бы предпочел…

— Да, я знаю, ты бы предпочел все знать о каждом шаге своей дочери… А еще лучше — вообще ни на секунду не выпускать ее из поля зрения… Так вот. Когда это случилось и мне на секунду показалось, что моя жизнь может оборваться вот так неожиданно — уверяю тебя, это был совершенно неверный вывод, в общем, тебе будет весело, я тебе обещаю. Но в тот момент это казалось реальностью и так вдруг прочистило мне мозги… что я вдруг поняла: нет, не могу я его потерять. Вдруг стало ясно: легче с жизнью расстаться, чем с ним. Называй это одержимостью, болезнью, чем угодно… Я не могу тебе объяснить, в чем дело… Но это косвенно, весьма косвенно, связано с тем эпизодом, чеченским…