«Дядюшка» внимательно присмотрелся к «племяннику». Движения грудной клетки наглядно показали, что Фетров дышал. Похоже, он просто спал.

– Племяш! – не выдержал обрадовавшийся «родственник». Он вскочил и сделал шаг к кладке.

На его пути тут же возникла гюрза и грозно зашипела.

– Виноват. – Дихрон поднял руки и отошел на пару шагов назад. – Я подожду.

Ждать пришлось до самого рассвета. Вместе с первыми лучами солнца из яиц стали выползать маленькие змейки. Фокусник начал нервно подрагивать ресницами, затем открыл глаза.

– Осторожно, Вирлен. Не раздави кого-нибудь, – предупредил чародей.

– Где я? – плавно поднялся воскресший. – Что со мной?

– Как мне кажется, Нгунсту было угодно оставить тебя на этом свете, и он воспользовался услугами принцессы.

– Это ее дети? – Фокусник не испытывал ни малейшего отвращения к ползающим буквально по нему перекормленным червячкам.

– Скорее, подданные. Певунья наконец нашла место для своей колонии.

– Ура! Значит, я больше не змееносец? – Парень непроизвольно почесал за ухом. Пальцы наткнулись на непривычно шершавый участок кожи. – Ой, что там у меня? Кровь, что ли, запеклась? Посмотри, пожалуйста.

– Не могу, королева меня к детскому саду не подпускает. Лучше ты выбирайся. Только осторожно, не раздави кого-нибудь. Я с ума сойду, если опять тебя потеряю.

Фетров аккуратно выбрался из очерченного овала и подошел к гиду.

– Вот здесь. Чешется ужасно!

– Да, племяш… – Дихрон не удержался и дотронулся до пятнышка, – ты теперь действительно не змееносец.

– Замечательно, – успел в небольшую паузу вставить слово парень.

– Ты теперь, скорее, змеиный король. Знаешь, это ведь не болячка. У тебя за ухом появился нарост из змеиной чешуи золотистого цвета. В виде короны. Повернись-ка другим боком. О! И тут тоже, только цвет коричневый.

– Дядя, не надо так шутить. Подумаешь, чешуя прилипла.

– А здесь она как оказалась? – Чародей через расстегнутую рубашку заметил еще одну отметину на груди фокусника.

Андрей задрал одежду вверх.

– Елки-метелки!

В зоне солнечного сплетения виднелось изображение коронованной змеи, свернувшейся тремя кольцами. Картинка была выполнена мозаичным набором из мельчайших чешуек, намертво вросших в кожу человека.

– В качестве благодарности за твои труды певунья решила сделать прощальный подарок, – пояснил гид.

– И какой новой беды мне от него ждать? – задумчиво произнес Фетров.

– Поживем – увидим, – пожал плечами Дихрон. – А теперь давай поторопимся. Вон смотри, королева уже заняла свой трон. Нам пора.

– Прощайте, ваше величество, – помахал рукой фокусник.

Ему показалось или певунья действительно чуть дернула в ответ кончиком хвоста?

– Как ты думаешь, она будет помнить обо мне? – Андрею почему-то грустно стало расставаться с той, избавиться от которой он так мечтал все последние дни.

агровое дерево – пирамидальное дерево, способное аккумулировать магическую энергию

Арзанс – провинция на северо-востоке Жарзании

Аруград – столица провинции Арзанс

Бирзань – провинция на северо-западе Жарзании

вархун – маг-убийца, таких типов в Жарзании нанимают для решения финансовых проблем с волшебниками или устранения неугодных чародеев. Существует три клана: сумеречные вархуны (работают в сумерках); полуночные (ночью); зоревики (на рассвете)

Врата – место, через которое можно попасть с Инварса в Жарзанию и обратно

гермаг – четвертый магический титул. Гермаг является правителем провинции – территориально-административной единицы Жарзании

Гетония – провинция на юго-востоке Жарзании

глазовик – название хищного растения, по внешнему виду напоминающего холм с большими глазами (засматриваться на этот холмик опасно)

гнилорос – болотное существо в виде состоящей из дыма рогатой кошки со светящимися глазами. Когда дым сгущается, становясь плотью, кошка превращается в опасного хищника

Год белого осьминога – самый неудачный год для рождения чародеев из девятилетнего цикла жарзанского календаря