На этих встречах вскоре выявились резкие разногласия между Вэнсом и Бжезинским, причем поначалу Картер больше поддерживал Вэнса. Уже в марте 1977 года он отправил госсекретаря в Москву, где тот встречался с Брежневым и Громыко и произвел на них хорошее впечатление, т.к. говорил о необходимости заключения Договора ОСВ-2 уже до конца года. Но вскоре после его возращения из Москвы переговоры по этому вопросу в Женеве стали затягиваться из-за новых разногласий. Американская сторона настаивала, чтобы в зачет ограниченных средств доставки ядерного оружия входили советские бомбардировщики «Бэкфайр» (ТУ-22М), которые имели среднюю дальность и не обладали стратегическим потенциалом. Вместе с тем, США отказывались включать в свои средства доставки крылатые ракеты, которые они собирались размещать в Западной Европе.

По словам Клеймана, с которым мы тогда встречались регулярно, в затягивании переговорах был виноват Картер, который вопреки мнению Вэнса принял позицию Пентагона, а главное, передал курирование Женевских переговоров Бжезинскому, фактически отстранив от этой работы госсекретаря. Естественно, что Бжезинский находил все новые поводы для возбуждения разногласий и инструктировал в этом духе своих дипломатов в Женеве. Клейман удивлялся, как Вэнс мог согласиться со столь унизительным и беспрецедентным ограничением своих полномочий и не подал в отставку в знак протеста.

Затягивая переговоры, Бжезинский пользовался поддержкой Пентагона, который стремился выиграть время для подготовки размещения новой межконтинентальной ракеты МХ и американских ракет средней дальности в Западной Европе. Видя эти маневры, советское руководство не сидело сложа руки и в свою очередь осуществляло модернизацию собственного стратегического потенциала. Одновременно оно готовилось к опережающему размещению новых ракет средней дальности с множественными боеголовками (СС-22 в классификации НАТО), нацеленных на Западную Европу. Все это привело к тому, что Договор ОСВ-2 был подписан в Вене Картером и Брежневым только в июне 1979 года. К этому времени новые советские ракеты СС-22 уже начали размещаться в Европе, а НАТО готовило размещение американских баллистических «Першингов» и крылатых ракет, нацеленных на Москву. Тем самым, не только открывался новый фронт гонки вооружений, но и создавалась почва для нового длительного кризиса в советско-американских отношения.

Между тем, Георгий Арбатов, приехав в 1977 году в Нью-Йорк, выступал в советской миссии и старался нас убедить в том, что с приходом к власти Картера отношения Москвы и Вашингтона наладятся. Он не считал, что Бжезинский может сыграть сколько-нибудь заметную негативную роль. Мне его выступление не понравилось, но я не стал с ним полемизировать открыто, считая, что академик просто отражает некоторую эйфорию, сложившуюся в определенных кругах Москвы после первых встреч с Вэнсом. Но в разговоре наедине я высказал ему свои возражения.

Уже после отъезда Арбатова из США мне доверительно сообщили, что он в разговорах с некоторым руководителям миссии, давал мне негативные характеристики. «Будь с ним осторожным», предупреждали они. Вскоре после этого из Москвы поступил донос о моем мнимом желании опубликовать в Америке мемуары покойного отца. После разговора с резидентом КГБ в Нью-Йорке Ю.И. Дроздовым вопрос был снят, но неприятная ассоциация осталась. Впрочем, это был не первый и не последний донос на меня со стороны будущих корифеев нашей «демократии».

Вскоре Бжезинский добился еще одного геополитического успеха – восстановления дипломатических отношений с КНР. Именно Бжезинский, а не Вэнс, в 1978 году ездил в Пекин в качестве личного эмиссара Картера, чтобы ускорить этот маневр, а роль госдепартамента свелась к минимуму. Подписание соответствующего договора состоялось в январе 1979 года. При этом, формально признав принцип «одного Китая», США фактически не потеряли своего верного союзника – Тайвань, который они продолжали по-прежнему держать под своей военной защитой. В то время отношения Пекина с Москвой оставались напряженными, и установление формальных отношений между США и КНР было серьезным ослаблением наших геополитических позиций. В прессе появилось сообщение о готовности Китая разрешить Америке создать в его западных провинциях базу слежения за советскими военными объектами.

Летом 1978 года мы поехали погостить на пару дней в загородный дом Гаррисона Солсбери, находившийся в глухом лесном уголке штата Коннектикут. В это время к нему заехал известны писатель Артур Миллер с женой, и мы провели несколько часов в беседах на разные темы, пикникуя под огромными старыми деревьями на его немалой территории. Стояла жаркая погода, и я впервые видел Гаррисона без привычного городского пиджака, в легкой летней рубашке. Тут я обратил внимание на вшитый на его груди стимулятор работы сердца. Он никогда не жаловался на здоровье, без конца путешествовал по планете, в том числе в СССР, Китай, тропический Вьетнам. Это был не только журналист и писатель, обладавший колоссальной трудоспособностью, но и большим личным мужеством. В тот год ему стукнуло 70 лет, но темпа он не сбавлял, выпуская одну книгу за другой. Только что вышел его роман о Солженицыне, на выходе была истории русских революций. На его территории кроме главного, жилого дома стоял еще один, где располагалась его библиотека с длинными рядами книжных стеллажей и помещением для работы. Его собрание наверняка насчитывало много тысяч томов.

За эти годы мы часто встречались, крепко сдружились и прониклись друг к другу определенным доверием, необычным для тогдашней атмосферы холодной войны. Он регулярно печатал мои колонки в «Нью-Йорк таймс», что для советских авторов тогда было большой редкостью. Темы я выбирал, как правило, экономические и далекие от острых конфликтных вопросов. Руководители советской миссии – сначала Яков Александрович Малик, а потом Олег Александрович Трояновский – относились к моим публикациям благожелательно, причем никогда не требовали представления моих статей на предварительный просмотр. «Вы и сами лучше знаете, что писать». – говорили они мне. Однажды я опубликовал статью, в которой высказался за возвращение валютной системы к ограниченному золотому стандарту. Статья вызвала живые отклики местных экономистов, чему очень порадовался сам Солсбери. Вскоре поступило приглашение мне выступить на специальном семинаре, собранном богатыми спонсорами в шикарном поместье под Нью-Йорком. Там мы с Мариной провели несколько приятных дней.