Карел понял, что его мечтам не суждено осуществиться, лишь только будущий инструктор их группы переступил порог келейки в институтском подземелье. Сам не зная почему, под его насмешливым взглядом он терял дар речи и всю свою лихость. Это было невыносимо, но каждый раз, когда он пробовал хотя бы возразить своему мучителю, непременно оказывался в дураках.

А затем, сам даже как-то не заметив, вдруг стал увенчанным славой победителем. Но и тогда продолжал оглядываться, высматривая Лиса и пытаясь угадать, в чем подвох. А потом вновь потянулись будни, однообразные, точно удары розгой.

«Нет, так не должно быть! — подумал Карел. — Я обязан собраться, обязан победить, доказать…» Он не успел сформулировать, кого собрался побеждать и кому что доказывать. В голове снова зазвучал голос Лиса, и Карел отвечал, меряя шагами коридор. В какой-то миг он осознал, что стоит перед чуть приоткрытой дверью собственных покоев. Толкнул ее, сделал шаг…

— Милый, — раздалось из глубины комнаты.

Рыбари посторонились, давая вельможе доступ к лежащему на песке телу.

— Так, начинаем осмотр. — Лис задумчиво поглядел на реку. — Занятненько! Течение у нас оттуда, а тело лежит так, как будто приплыло поперек потока. Весьма активное поведение, как для мертвеца. Уважаемые, вы его, часом, не трогали? В смысле, с места на место не перетаскивали?

— Нет-нет, — в один голос заверили речники. — Упаси Бог! Что лишний раз мертвяка трогать? А ну, как напасть или лихоманка какая случится?! Покойники, они покой любят. Только и сделали всего, что фибулу из кулака вытащили. Иголка торчала.

— Иголка торчала из кулака?

— Да, прямо сквозь палец. Так бедолага сжал ее, что аж проткнул.

— Все чудесатее и чудесатее.

Сергей активизировал связь.

— Ау, оперативная группа юных цивилизаторов. Выезжать не надо, но по возможности прошу ускорить темп обработки данных встроенными биопроцессорами. Имеется тулово, которое притворяется, что оно — утопленник.

— Он что, жив?! — обрадовалась Женя.

— Если бы, — хмыкнул Лис. — Мертвее не бывает. Притворяется он не живым, а утопшим.

Сергей подошел к трупу, потрогал горло. Затем с силой резко надавил на грудь. Обомлевшие рыбаки попятились от столь панибратского обращения с мертвецом.

— Можно, я не буду на это смотреть? — взмолилась Женя.

— Не смотри. Но слушать — обязательно.

— О, а я его знаю! — вдруг закричал Карел. — Это тот самый разбойник, который меня прирезать хотел.

— Ага, так это после общения с тобой он впал в печаль, несовместимую с жизнью?

— Нет, от меня он убежал.

— Стало быть, изнемог в разлуке. Живо представляю себе картину: пришел к берегу, за каким-то лешим взял в руку фибулу, которую не далее как сегодня у меня же и спионерили, сжал ее, да так, шо палец себе насквозь проколол, и, обратите внимание, проколол без крови. Стало быть, уже после смерти. Ударился кадыком обо что-то твердое — о тренированную ладонь, о борт лодки, а может, то было весло, ему виднее.

Но факт имеет место быть: у потерпевшего кадык где-то в районе затылка, а каких-либо повреждений кожного покрова не видно. Одним словом, привел мужик себя в состояние, не совместимое с жизнью, и с горя пошел купаться.

— Простите, господин инструктор, это откуда следует? — поинтересовался Бастиан.

— Оттуда, мой юный друг, что одежда на потерпевшем мокрая, а в легких воды нет. То есть, кадык ему проломили до того, как уложили в воду. Так она и не попала внутрь. И фибулу в руку сунули тоже до того. Сунули и зажали в кулак.

— Может, это все же он похитил? — спросил Бастиан.

— Нет, я такого прямоходящего рядом с собой не видел. Рожа, вон, как из задницы вытесанная. Даже Карел с ходу запомнил. Ходячая пивная реклама, впрочем, теперь плавучая.

— Зачем вы над ним смеетесь? Это же все-таки человек был! — возмутилась Женечка.

— Этот экземпляр — в лучшем случае потерпевший. Некоторым впечатлительным особам сию классификацию следует накрепко запомнить в целях сохранения в пределах нормы собственной ранимой психики.

Итак, вернемся к расследованию. Вы уже чувствуете себя инспекторами Сюрте Криминаль? Если нет, входите в роль. Дело вырисовывается забавное, но в высшей мере паскудное: кто-то слямзил у меня фибулу, затем хладнокровно убил бандита, нападавшего утром на Карела, подсунул ему на прощание приметный сувенир и отправил в загробное плаванье. Причем очень каструбовато.