"Как много произошло за это время", - думал Ник, понемногу погружаясь в сладкие объятия Морфея.

В этот раз он спал без сновидений, и как только мелодичные звуки колокольчиков достигли его сознания, он открыл глаза.

– "Молодец Умка", - похвалил ее про себя Ник. Он терпеть не мог корабельные будильники, своим визгом напоминающие аварийную сирену.

Ник чувствовал себя превосходно и первым делом отправился на кухню. Традиционно после пробуждения он пил кофе. К нему он пристрастился от бабушки. Удивительно, что когда-то натуральный кофе считался вредным для здоровья. Как, впрочем, и шоколад. Ника всегда удивляло, как медики разных эпох диаметрально противоположно трактовали воздействие на организм одних и тех же веществ.

– Ну что там у нас?
– с набитым ртом спросил Ник.

– Даю неполную панораму, - тотчас же отозвалась Умка.
– Мы находимся на расстоянии трех миллионов километров от третьей планеты. Час назад перешли в режим торможения. Через два часа можем встать на орбиту. Я выслала четыре зонда-разведчика, скоро начнем получать изображение ее поверхности.

– Не мало ли зондов?

– К сожалению, на "Валькирии" не предусмотрено больше десяти зондов. Шесть в данный момент изучают пояса астероидов. Вернутся не раньше, чем через пятьдесят часов.

– Сдались тебе эти астероиды, - проворчал Ник, но потом миролюбиво добавил: - Ну, хорошо, в нашем положении спешить некуда.

Жуя бутерброды с консервированной бужениной и прихлебывая неторопливо кофе, Ник осматривал окрестности. Собственно говоря, смотреть было не на что. Вокруг простиралась чернота, только впереди желтела звезда. Планету, к которой сейчас стремительно неслась "Валькирия", видно не было. Ник добавил увеличение, но безрезультатно. Та находилась в апогее от корабля и, вдобавок ее сейчас скрывал диск материнской звезды. Нику не терпелось поскорее рассмотреть планету, и он уже собрался спросить у Умки, когда та наконец появится в зоне видимости их сканов. Но машина вновь его опередила.

– Начинаю получать сигнал, перевожу изображение на экран.

Главный экран разделился на четыре квадрата. Три продолжали рябить, однако на четвертом начало проявляться изображение.

– Ого!
– помимо воли вырвалось у Ника.
– Плывущий в темноте голубоватый шар неизвестной планеты пронзительно напомнил ему Землю.
– Ого-го!
– Ник непроизвольно подался к экранам.
– Там еще и облака? Если состав атмосферы хоть на четверть окажется сходным с земным, я станцую ча-ча-ча!

– Есть данные спектрального анализа атмосферы, - невозмутимо сообщила Умка.

– Ну?
– только и смог промычать Ник.

– Даю данные до второй цифры после запятой. Более точные сообщу после забора атмосферы.

– Давай, Умка, не тяни, - с мольбой в голосе попросил Ник.

– Азот - 75, 03%. Кислород - 21, 08%. Аргон - 1, 01%. Углекислый газ - 0, 04%.

– Вот это попадание!
– еще до конца не веря услышанному, воскликнул Ник.

– Идентичность с земной атмосферой - 98, 9%. Есть превышение инертных газов, но для человеческого организма - в пределах нормы. Радиоактивный фон также не превышает земной. Период обращения вокруг материнской звезды - 324, 56 дня, оборот вокруг своей оси - 22 часа 16 минут.

– Это просто невероятно! Она же близнец Земли!
– запричитал Ник.
– Этого просто не может быть! Вот это попадание так попадание! Это как же меня так угораздило-то, а?

– Кто-то обещал ча-ча-ча, - бесстрастно отозвалась Умка.

– Да я б тебя всю расцеловал!
– захохотал Ник, пускаясь в пляс.

На экранах тем временем пошли изображения немного с других ракурсов. Зонды специально вышли на разные орбиты. Нижний шел на высоте 50 000 км от поверхности и давал более четкую картину. На экране возникло изображение плотного слоя белых перистых облаков. Изредка в них попадались разрывы, и тогда можно было рассмотреть зеленые равнины, перемежающиеся с густыми лесами.

– Остальные три зонда проводят топографию поверхности планеты, скоро у нас будет более-менее подробная ее карта.

– Меня интересуют в первую очередь постройки искусственного происхождения.

– Запасись терпением, если бы у нас не были повреждены сканы дальнего действия, мы бы еще 20 часов назад имели полную информацию по этой планете. Начиная от состава и температуры ее ядра до бактерий, живших здесь миллион лет назад.

– Регенерация не удалась?

– Нет, требуется полная замена всех сверхчувствительных датчиков. Силовое поле не смогло полностью погасить жесткое излучение звезды.

– Ну что же, будем довольствоваться тем, что имеем. Ты говорила, что тебе неподконтрольна часть систем "Валькирии"?

– Большая часть, - поправила его Умка.

– Судя по всему, если мое предположение на счет "Валькирии" верно, - начал размышлять вслух Ник, - тогда наверняка она должна быть оснащена оборудованием для работы в этом секторе пространства. Конечно, ученые с исследовательской базы не могли точно знать, что здесь найдут, но как раз поэтому, возможно, попытались предугадать различные варианты развития событий. В любом случае надо попробовать активировать недоступное тебе оборудование.