– Видим, уж не повезло тебе, парень. Как и нам – и чего эту ведьму охранять, под таким-то засовом?

– Да, ребята, – Алексей придержал уже собравших уходить стражей. – Вы из какой деревни?

– Из Здорова.

– Из Здорова?! Так тут неподалеку, в корчме, ваши земляки гуляют!

– Да ну?!

– Точно! Пьют, да приговаривают – здоровских, мол, ребят, вовек не перепить!

– Святая правда! Значит – точно, наши.

– Так вы сбегайте… Только вернитесь до третей стражи.

– Верне-о-омся! Где, говоришь, корчма-то?

– Эвон, на той улочке.

Проводив незадачливых стражей глазами, Лешка юркнул за угол и, подобрав мешок, вернулся к башне. Смеркалось, солнце уже село, и скоро – совсем скоро, вот сейчас, должна была наступить полная тьма. С одной стороны, хорошо, конечно…

Ага… Вот засов… Черт побери! Тут и замок имеется! А ну-ка, ежели, как следует, треснуть по нему копьем, пока совсем не стемнело?! И-и-и… раз! И-и-и… два!

После третьего удара замок жалобно треснул и развалился пополам. Лешка презрительно подал плечами – всего-то и дел!

С трудом отворив дверь, молодой человек на ощупь спустился в подземелье, в который раз пожалев уже, что не захватил с собой свечи. Темень… Высокие – как бы не споткнуться! – ступени. Холодная и склизская кладка стены. Какие-то железяки… Так… Остановиться, прислушаться…

– Халия…

Тихо… Нет! Еле слышно звякнули цепи.

– Вот еще новости. Тебя что, сковали?

– Только руки…

Ага! Отозвалась таки. А голос прежний – насмешливый. Ни капли грусти и страха!

– Кажется, я узнала тебя… Пришел насладиться победой? Лучше приди завтра – не так скучно будет умирать в одиночестве.

– Хм… Разговорилась. Давай, поднимайся, пошли…

– Что, уже? – снова зазвенела цепь.

– Да, вот еще… Попытайся-ка надеть вот это… Э, не натянешь! Дай-ка, помогу… Ну, где там ты?

– Что это? Кольчуга?

– А ну-ка, подними руки… Ты что же тут – голая? Черт… надо было прихватить штаны и рубаху… Так, вроде все… Теперь идем.

Не говоря больше ни слова, девчонка, звеня кольчугой, поднялась следом за Лешкой. Осторожно выглянув из ворот, молодой человек вышел на улицу и, осмотревшись, свистнул:

– Давай… Не больно в кольчуге-то?

– Не больнее, чем на колу!

– Тоже верно. Беги рядом с конем, словно бы оруженосец. Босой? И ладно, не всем же иметь оруженосцев-богачей, верно?

Не дожидаясь ответа, Алексей пришпорил коня. Халия побежала рядом, послушно держась за стремя.

Улицы, орущая пьяная толпа, наполовину звездное, съеденное облаками, небо.

Вот и ворота. Ярко горящий костер.

– Кто такие?

– Варна!

– Проезжайте… Что-то оруженосец твой бос, пан рыцарь?

– Ничего, добудет еще себе обувку – паренек шустрый…

За городом неожиданно оказалось куда светлее, нежели у ворот. К тому ж, разгоняя облака, подул ветер, и вот уже медно-золотая луна залила дорогу ярким полночным светом. Позади чадил факелами город, слева и справа тянулись поля, перелески, рощицы, а впереди… Впереди показался какой-то небольшой отряд! Может, человек десять. Появились внезапно – неожиданно вынырнули из буковой рощи. С факелами… Кресты на щитах.

Разъезд! Патрульный разъезд.

– Ежели что – беги, – усмехнулся Лешка.

А всаднике уже приблизились, опуская копья.

– Кто такие?

– Варна!

– Что? Повтори!

Один из воинов, бывший, по всей видимости, за главного, подогнал ближе коня, положив руку на эфес сабли.

– Варна!

– Господи… Алексей!

– Здравко! Ты как здесь?

Вот уж кого Лешка никак не ожидал встретить. Значит, сбежал таки парень из лазарета.

– Сбежал, как видишь. И нашел себе работенку. Точнее – мне ее нашли! – Молодой серб засмеялся и, махнув рукою своим – все, мол, в порядке, тихонько предложил. – Отъедем-ка. Что это за цыганенок с тобой?

– Так… попутчик.

– А ребята где? Впрочем, я не об этом… Варна – это слово на третью стражу, а сейчас – четвертая.

Лешка похолодел. Ну, надо же так вот опростоволоситься. На такой-то мелочи! Спросил бы у Бранковича, уж, казалось бы, чего легче?