Несущие огромный тюк Владос и Лешка переглянулись. Георгий что-то задерживался. Либо он совсем упал от усталости, либо…

Ага, вот наконец показался!

– Долго ты будешь лентяйничать, подлая собака? – возмущенно крикнул стоявший у сходней разбойник. Другой схватился за плеть.

– Постой, – придержал его третий. – Ему все равно подыхать. Так пусть напоследок хоть принесет нам немного пользы.

– Да – да, пусть поработает, нечего его пороть. Больше толку!

Пираты загоготали.

– Нашел, – поравнявшись с друзьями, возбужденно шепнул Георгий. – За бочонками есть люк на верхнюю палубу. Открыт – я проверял.

– Хорошо, – Лешка невозмутимо поправил поудобнее тюк. – Значит, заходим во-он с той толпой… Эх, заметят! Их бы там задержать… Впрочем… – Он оглянулся и подмигнул. – Немного поотстаньте, а, как услышите шум – ныряйте в люк и ждите.

– Чего ждать? – не понял Георгий.

– Меня, господи!

Сердце юноши колотилось. А душа пела! И, казалось, все по плечу, все получится, непременно получится, не может такого быть, чтоб не получилось!

Войдя в трюм, Лешка дождался, когда друзья останутся позади, и нарочно споткнувшись, полетел прямо под ноги уже возвращающемуся с огромным мешком на плечах «немому».

– Ну, ты еще начни тут падать! – не удержавшись на ногах, заорал тот и едва не прикусил язык под тяжестью свалившегося сверху Мисаила.

– Ну, чего вы тут разлеглись?! – возмущались следующие…

Поигрывая плетью, отвлекся от выдачи мешков разбойник. Кивнул напарнику – мол, пойду, разберусь… Лешка живо протиснулся между ногами невольников. Схватил мешок… Подождал, пока все утихнет. И, осторожно положив мешок, рванул к люку, больно ударившись головой о дощатую переборку.

– Уй-я!

– Ты чего кричишь?

– Понастроили тут… Мы где?

– Вон лестница на верхнюю палубу.

– Так идем! Только осторожнее!

Все трое быстро поднялись по лестнице вверх и выглянули из люка. На палубе нефа до сих пор валялись неубранные трупы, хорошо видимые в медно-оранжевом свете луны. Кто-то еще стонал, у кого-то прямо из груди торчал обломок копья, а рядом валялись выпавшие из распоротого живота склизлые кишки. Лешку чуть было не вырвало, замутило… Ну вот… Парень набрал в грудь побольше воздуха – теперь еще только с самим собой проблем не хватало для полного счастья.

По счастью, палуба оказалась пуста – да и что там было охранять? Трупы?

Владос обвел глазами остальных беглецов:

– Ну? Куда теперь?

– На берег нельзя – заметят, – шепотом отозвался Лешка. – Значит, остается – море. Тут случайно не осталось никаких шлюпок?

– Чего? – не поняв, Владос с Георгием удивленно переглянулись.

– Ну, лодка. Они ведь имеются на больших кораблях.

– Да, имеются, – согласился Владос. – Обычно они привязываются за кормой на канате.

– А ну, посмотрим!

Беглецы осторожно пробрались на корму. Веревка для шлюпки имелась… увы, оборванная.

– Придется вплавь.

– Я… я не очень хорошо плаваю, – негромко предупредил Георгий.

Лешка невесело расхохотался:

– А я вообще почти как топор. Как-то вот не случилось научиться.

– Н-да-а, – Владос почесал рыжую шевелюру – вернее, полшевелюры, остальное-то было выбрито – посмотрел в море и вдруг улыбнулся. – Вам нужно будет просто чуть-чуть проплыть… до прибоя. А там дальше мелко – можете ползти по песку на коленках, главное, не высовывайтесь из воды.

– Хорошая идея! – обрадовался Лешка. – И далеко нам так ползти?

– До деревни. Верней, до причала. Уж там-то всяко найдется лодка.

Вслед за остальными Лешка, насколько мог, спустился по кормовому канату и, отпустив руки, соскользнул в черноту моря. Вынырнул, отхаркиваясь… Черт возьми – и куда тут плыть? Хорошо, поддержал под руку Владос:

– Осторожно… За мной… Вот-вот… уже немножко…

Лешка хрипел, выплевывая изо рта воду – эх, зря плавать как следует не научился. Теперь вот плюйся! Хорошо еще Владос помогает.

Набежавшая волна захлестнула плывущих парней с головой и потащила в море.

Хорошо, опять помог грек… Ну, где же он, этот чертов пляж? Лешка в какой-то момент почувствовал, как его неудержимо тянет на дно. И Владос, как назло, куда-то делся. А вода уже заливала уши… Судорожными движениями юноша замахал руками… И вдруг ощутил, что опирается ногами о дно. Отдышался… Теперь – туда, к причалу.

– Эй, парни…

Георгий протянул руку…

А вот и лодки! Много, на выбор. Жаль, что спрятаны весла.