На носовой надстройке судна тоже радовались, а вот на корме… на корме дела обстояли куда как хуже. Пираты уже перекинули с галеры к корме деревянный мостик – ворон, – зацепив его за прогулочно – ремонтную галерею… Не со стороны руля, а сбоку, наверное, чтобы не терять из виду своих… И там скапливались! Более того, разбойники с других галер, как видно, повинуясь приказу своего атамана, торопливо переплывали на главное свое судно. Именно здесь теперь и продолжалась битва!

Лешка прекрасно разглядел это, как только развеялся дым… И тотчас же засвистели стрелы. Канонир – тот самый, главный – вдруг пошатнулся и повалился на палубу. Вражеская стрела попала ему прямо в глаз. Жаль… Похоже, славный был и человек и артиллерист – опытный. Впрочем, некогда было жалеть – пираты полезли на корму с новой силой!

– Алла-а-а! – кричали они надрывно и протяжно. – Алла-а-а! Аллаи-и-и!

– Я вам покажу – ал-ла, – зло передразнил Лешка и, обернувшись, подозвал Георгия – Владос уже маячил где-то в передних рядах.

– Будешь подавать каморы… Где фитиль? Ага… Слава богу, не погас, тлеет… – высунувшись из-за фальшборта, юноша задумчиво посмотрел на врагов. – Ну, Георгий, давай для начала ту, с желтой полоской…

Зарядили! Поставили!

Нахлобучив на голову валявшийся под ногами неизвестно чей шлем – от стрел, – Лешка осторожно повел стволом кулеврины, ощущая в руках приятную тяжесть орудия. Пушка поддалась неожиданно легко, видать, турель – уключина – была щедро смазана оливковым маслом…

– Алла-а! Алла-а-а! – кричали пираты.

Лешка прицелился… примерно, иначе тут, похоже, никак… но расстояние-то до цели – рукой подать…

Наведя ствол на цель, ткнул фитилем и поспешно зажал уши. Секунды через две прозвучал выстрел.

Бабах!

Разящая картечь просто-напросто смела нападающих с мостика! С криками и жалобными воплями они попадали в воду.

– Вот вам и «алла»! – кашляя от едкого дыма, улыбнулся Лешка.

Обернулся к Георгию, засмеялся – уж больно черен он был, словно негр или даже сам дьявол. Хотя и сам Алексей наверняка выглядел сейчас ничуть не лучше. Однако некогда было смеяться, нужно было пользоваться моментом, пока не рассеялся дым.

– Давай-ка теперь – бронебойным!

– Каким?

– Ну, бортобойным… Короче тем, с красной меткой!

Зарядили. Закрепили. Лешка подождал, когда немного прояснится. Навел ствол на хищный галерный нос… Фитиль! Бросить! Уши заткнуть!

– Раз, два… Бабах!

И не стало у галеры носа! Лешка радостно закричал, обернулся – ага, оказывается, это не один он стрелял!

– Заряжай!

Разбойничье судно быстро тонуло, и пираты, спасались, как могли, уже больше не помышляя об абордаже. Доплыть бы до своих галер! Жаль было только шиурму – прикованных к веслам галерных рабов.

Ну уж тут ничего нельзя было сделать. Ничего. Разве что, помолиться.

Парни – и подбежавший к ним радостно улыбающийся Владос – так и сделали:

– Господи, прими с миром их души!

Пиратские галеры ушли, как, зализывая раны, уходят шакалы. А на ускиере хоронили в море погибших. Торжественно и грустно читали молитвы священники. Друзья слушали их вполуха – очень хотелось спать.

В эту ночь выспались, а уж после следующей, с раннего утра поспать им не дали.

Сначала матросы принялись драить палубу, безжалостно сгоняя пассажиров к бортам, а потом и вообще началась какая-то непонятная суматоха – люди в богатых кафтанах, в сопровождении вооруженных тесаками матросов, принялись по очереди шерстить «господ пассажиров» с неподдельным азартом и огоньком. Некоторых даже раздевали догола!

Лешка изумился:

– Вот это шмон! Интересно, что такое случилось?

– Господин… – неожиданно послышался жалобный голос.

Юноша обернулся и увидел у самого борта мальчишку лет тринадцати – четырнадцати на вид, одетого в длинную черную рясу с капюшоном. Мальчишка был худ, смуглое, а точнее, загорелое лицо его худобой своей напоминало лицо какого-нибудь святого, жившего много лет назад. Длинные темно-русые волосы были аккуратно расчесаны, большие голубые глаза смотрели строго и благостно.

– Чего тебе, парень?

– Не могли бы вы дать мне немного попить?

– Попить? А, пожалуйста… – Лешка с улыбкой протянул парню принесенный от боцмана кувшин. – Только вряд ли там много чего осталось.

Взяв кувшин, мальчишка принялся жадно пить, острый кадык его заходил на худой шее.

– Да поможет тебе Господь, добрый человек! – напившись, поблагодарил он. – Пойду, помолюсь за твое здоровье.

А шмон между тем продолжался и вскоре очередь должна была дойти и до новых пассажиров.

– Да что такое произошло? – спросил Лешка вернувшегося с кормы Георгия. – Может, ты знаешь?

– У шкипера похитили портоланы! – понизив голос, сообщил юноша.

– А что такое портоланы?

– Ну, как тебе сказать… Такие рисунки, по которым плывут корабли.

– А, карты! Понятно. И что же, мы теперь не сможем плыть?

– Сможем… – Георгий пожал плечами. – Но они, вероятно, дороги.

– Да уж, недешевы! – захохотал проснувшийся Владос. – Но все же, не настолько дороги, чтоб устраивать вселенский обыск! Смотрите-ка – никак к нам идут.