Известно, что некоторые кредиторы нанимают бандитов или, наоборот, милиционеров для вышибания долгов. Получается, что Генеральная прокуратура, которая заподозрила Гусинского в таком чудовищном преступлении, что вынуждена была его сразу посадить, а потом выпустила «за отсутствием состава преступления», — сама оказалась в положении этого вышибалы?

Странность ситуации состояла еще и в том, что инициатива вы-шибания долга путем помещения должника в тюрьму исходила не от кредитора. Руководителям «Газпрома» самим это и в голову бы не пришло.

В свое время — как говорят, по прямому указанию Ельцина — «Газпром» выделил большой кредит компании «Медиа-мост», то есть Гусинскому, на развитие телевидения. Это было время, когда российское руководство после выборов 1996 года чувствовало себя в долгу перед НТВ. Выделить НТВ бюджетные деньги было невозможно, и нашли такой опосредованный путь.

Таким же образом первый канал, ОРТ, получил большой кредит от Внешэкономбанка. И, кстати говоря, о его возвращении пока речи не идет. А от Гусинского потребовали деньги вернуть. Произошло это после того, как отношение новой российской власти к НТВ радикально изменилось.

Путин крайне неодобрительно отозвался о действиях «Газпрома», который зачем-то снабжает частную телекомпанию НТВ деньгами. Фактически от главы «Газпрома» Рема Вяхирева потребовали заставить Гусинского вернуть деньги. Причем власть дала понять, что и сам Вяхирев может легко утратить свой пост в «Газпроме».

Руководители «Газпрома» вообще были необычайно щедры в поддержке журналистов, и не только из группы «Мост». Они давали деньги «Комсомольской правде», они помогали газете «Труд», при этом они проявляли поразительную беспечность в юридическом оформлении этого сотрудничества и не получали в обмен на свои деньги вообще никакого пакета акций.

Что же это за экономическая логика? «Газпром» всадил в НТВ чуть не миллиард долларов. Разве НТВ стоит таких денег? Нет, конечно. И все это знали. То есть в своих взаимоотношениях со средствами массовой информации «Газпром» никогда не руководствовался экономической логикой. «Газпром» дал НТВ деньги по просьбе власти. Чем за эту услугу вознаградили «Газпром»? Мы можем только гадать — может быть, освобождением от уплаты налогов или обещанием не интересоваться движением финансовых потоков между самим «Газпромом» и его дочерними предприятиями.

Ну хорошо, скажет кто-то. Тогда они ошиблись. А потом решили навести порядок, вернуть потерянные деньги, спасти то, что можно. Логично. Но вот что интересно. Известный финансист Джордж Сорос и создатель американской телекомпании Си-эн-эн Тед Тернер предложили «Газпрому» выкупить акции НТВ.

Миллиард, конечно, не вернешь, но что-то можно получить. Казалось бы, руководители «Газпрома» должны были ухватиться за это предложение, взять деньги и вложить их в развитие газодобычи. Но «Газпром» почему-то отказался. Вяхирев сказал: не будем продавать акции НТВ, оставим себе контрольный пакет и сделаем компанию прибыльной.

Значит, «Газпром», который жаловался на отсутствие денег, намерен был вкладывать новые миллионы в НТВ? Нужно это «Газпрому»? Нет, конечно. Выходит, это делалось по чьей-то просьбе. Трудно представить себе, что российская власть своими руками отдаст телевизионный канал иностранным владельцам! Забрать телевидение у Гусинского и отдать какому-нибудь Мэрдоку, который уж и вовсе не станет ездить в Кремль за указаниями? Это невозможно себе представить.

Ну, может быть, и неплохо, что уехавшего Гусинского заменит «Газпром»? Увы. Если сравнивать Гусинского как крышу НТВ с «Газпромом» в роли новой крыши, то приходится признать, что Гусинский в этой роли был лучше. Он ради своих личных целей хотел иметь самое профессиональное, самое умелое телевидение и не жалел на него денег.

Конечно, ни «Газпрому», ни лично Вяхиреву собственное телевидение не было нужно. Разве «Газпром» собирался заниматься политикой? Нет, разумеется. Не для себя люди старались. Телевидение было нужно другим.

Но, кстати, Вяхиреву услужливость не помогла. Своей должности он все равно лишился, хотя и внес свой вклад в уничтожение средств массовой информации, принадлежавших «Медиа-мосту».

Газету «Сегодня» закрыли, журнал «Итоги» стали делать другие люди с другими задачами. Годом позже коллектив радиостанции «Эхо Москвы» принял решение уйти на другую станцию, чтобы не работать под государственным контролем. Но самым серьезным событием стало разрушение старого НТВ.

В апреле 2001 года в одну прекрасную ночь у НТВ появилось новое руководство. Пришли люди утром на работу, а у них другое начальство и другая редакционная политика. Прежний генеральный директор компании Евгений Киселев и значительная часть творческого коллектива покинули четвертый канал.

А что, собственно, можно возразить? Новый хозяин вправе вступить в управление своим имуществом. Для телезрителей важно одно: как операция «контроль над НТВ» сказалась на качестве телепрограмм? Многолетний декан факультета журналистики МГУ имени М.В. Ломоносова Ясен Николаевич Засурский, очень уважаемый в журналистском мире человек, назвал эту операцию «кастрацией НТВ».