Ненасытная жадность человека, технические усовершенствования китобойного дела, создавшего ныне вместо старого ручного гарпуна мощную гарпунную пушку, приводят к тому, что количество китов на нашей планете уменьшается с каждым десятилетием, и, может быть, недалеко уже время, когда об этом удивительном животном можно будет только читать в книгах [136].

Мы шли самой серединой моря, и берега скрылись из наших глаз. Мысленно мы переносились в знойную Аравию, в ее прибрежные провинции Ямен, Ассир, Гейджас. Там сейчас находились наши враги — турки и их германские инструкторы, но туда мы могли перенестись только в мечтах.

Подходя к Суэцу, мы вновь увидели берега справа от нас Высокой синеватой шапкой показалась из-за горизонта гора Синай. Когда смотришь на нее с моря, чувствуешь какое-то разочарование. Неужели с этой, сравнительно маленькой, горы были даны человечеству Заповеди Ветхого Завета: «Аз есмь Господь Бог твой да не будут тебе бози инии разве мене». Едва мелькнет такая мысль, и сразу чувствуешь ее убожество. Ведь Господь Бог велик везде, и заповеди, данные миру, вечны, откуда бы они ни были даны до наших дней глухому человечеству.

Только что мы с моим приятелем, лейтенантом Гессе, увлеклись философскими разговорами на церковно–исторические темы, как нас оторвал голос сигнальщика: «Неприятельский корабль справа на крамболе». Мгновенно оба мы впились в наши цейсовские бинокли, передав дежурным орудиям (мы были в «готовности № 4», т. е. имея на каждом борту по два 6–дюймовых и 76–мм орудия заряженными) приготовиться открыть огонь. Под самым берегом шел одним курсом с нами монитор; на его корме ясно был виден красный флаг. «Турки, очевидно турки, — мелькнула мысль, — но ведь у турок здесь не может быть монитора». Губы прижались к рупору переговорной трубы, вот–вот сорвется роковое слово «залп». В эту минуту флаг на «противнике» развернулся, и мы и сигнальщики увидели, что это английский монитор, но… под коммерческим флагом Мы с Гессе переглянулись и оба поняли взаимные мысли: «Не судьба нам на бои».

5 сентября 1916 года в 1 час дня «Чесма» и «Варяг» вошли в Суэц и стали на якорь. До 6 часов ожидали разрешения войти в канал. Суэц–город с 30 ООО жителей, низкий, вечно палимый знойным солнцем В 6 часов мы вошли в Суэцкий канал. Он построен французским инженером Фердинандом Лесепсе. Длина канала 162 километра, считая от Суэца до Порт–Саида. Ширина между берегами от 68 до 100 метров, а по дну 22 метра. Глубина 8,5 метра. В Русско–японскую войну наши броненосцы 1–го отряда: «Александр III», «Бородино», «Орел» и «Князь Суворов» (флаг генерал–адъютанта вицеадмирала З. П. Рожественского) не могли из-за своей большой осадки идти через Суэцкий канал и им пришлось огибать Африку кругом мыса Доброй Надежды. Суэцкий канал считается международным, и в его районе не должно быть военных действий, однако в минувшую войну (1914—1918) турки три раза пытались напасть на этот канал. Первая попытка была в феврале 1915 года, когда турки произвели атаку в районе Тусума и Серапеума Атака была отбита союзными военными судами и английскими войсками. В марте 1915 года противник вновь повторил свою попытку, на этот раз в районе Суэца, — нападение опять было отбито. Наконец, в начале 1916 года неприятель повел вновь наступление на канал в районе Романи и опять был отбит.

Когда мы проходили канал, он охранялся усиленно по обоим берегам. Кроме того, над ним были установлены воздушные дозоры союзных аэропланов, и движение по каналу было в руках военных властей.

Едва мы вошли в канал, как справа по курсу показались развалины Арсиноя; отсюда идет караванная дорога на Мекку. На африканском берегу эта дорога продолжается. По ней шел генерал Бонапарт, будущий Император Французов, в 1795 году с мечтою завоевать Индию. Примерно на пол–пути от Суэца канал вливается в большое «Соленое озеро», из которого он опять продолжается до Суэца. Начиная от Эль- Кантара, своим западным берегом, канал сливается с озером- лагуной Мензалех, которое отделено от Средиземного моря цепью островов, тянущихся от Диамиеты до Порт–Саида на протяжении примерно 65 километров. 6 сентября мы пришли в Порт–Саид. Этот город назван по имени вицекороля Египта Мохамеда–Саид–Паши (родился в 1822 г., умер в 1863 г.), он был большим поклонником Лесепса и много сделал для сооружения этого канала.

В Порт–Саиде мы получили неожиданную телеграмму, что «Чесма» оставляется в Средиземном море и должна идти в Александрию, а оттуда к союзному флоту в Пирей. Таким образом, для перехода через Средиземное море от всего нашего отряда остался только «Варяг».

На рейде в Порт–Саиде мы застали французский линейный корабль «Жорегеберри» и английский линейный корабль «Океан», кроме того, здесь было много союзных тральщиков и миноносцев. На этих судах были установлены противоаэропланные пушки, которых у нас не было. Появление наших кораблей вызвало среди союзных моряков большое удивление. Нас спрашивали, откуда мы появились, каким образом у России на Востоке оказались такие военные корабли?

7 сентября адмирал А. И. Бестужев–Рюмин переехал со штабом на «Варяг» и поднял у нас флаг.

8 сентября в 10 часов утра «Варяг», имея в кильватере «Чесму», снялся с якоря и вышел в Средиземное море. Здесь уже театр военных действий. Здесь в любой момент мы можем быть атакованы подводными лодками. Едва мы вышли из канала, как была пробита боевая тревога. Орудия все заряжены. Прислуга у орудий на две смены. По обоим бортам рассыпались наблюдатели за подводными лодками. Мирное плаванье кончилось.

СРЕДИЗЕМНОЕ МОРЕ

От Порт–Саида до Мальты

В 6 часов вечера 8 сентября на «Варяге» взвился сигнал: «Чесме» следовать по назначению», и вслед за тем: «Адмирал желает счастливого плаванья».

«Чесма», прибавив ход, начала обходить «Варяг», проходя у него по левому борту. Офицеры и команда, свободные от службы, стояли в строю. С «Варяга» раздался в рупор бодрый голос адмирала: «До свиданья, молодцы», и дружным гулом донеслось до нас ответное: «Счастливо оставаться, ваше превосходительство». Корабли начали расходиться. «Чесма» легла на курс, ведущий в Александрию, а «Варяг» на остров Мальту. Крейсер прибавил ход до 17 узлов. «Чесма» все дальше и дальше оставалась за кормой, вот скрылся корпус, потом надстройки, трубы, клотики мачт, и только облачко синевато–черного дыма указывало нам место, где находились наши соплаватели, с которыми мы вместе совершили поход от Владивостока до Средиземного моря.