ни выбрали, — добавила она поспешно, спохватившись, что ее

слова могут быть восприняты как намек, что моим избранником

станет Максон.

Интересно, она и в самом деле так считает? Рассказал ли Максон ей

о нас?

Вскоре разговор на свадебные темы сам собою прекратился, и

королева удалилась в свои покои поработать. Селеста устроилась

перед большим телевизором, вмонтированным в стену, а все

остальные принялись играть в карты.

—

Здорово было, правда? — сказала Марли, когда мы с

ней уселись рядышком за столом. — Пожалуй, так много на моей

памяти королева еще никогда не говорила.

—

Увлеклась, наверное.

Я не стала никому рассказывать о том, что узнала от сестры

королевы Эмберли о ее многочисленных неудачных попытках

завести еще одного ребенка. Адель обещала, что, как только нас

станет меньше, ее сестра будет относиться к нам теплее, и

оказалась права.

—

Ладно, а теперь скажи: у тебя правда нет никаких

других планов на свою свадьбу или ты просто не захотела

откровенничать?

—

У меня нет никаких других планов, — подтвердила я.

— Мне как-то сложно представить себе пышную свадьбу. Я ведь

Пятерка.

Марли покачала головой:

—

Это ты раньше была Пятеркой. А теперь ты Тройка.

—

Ну да, —- согласилась я, вспомнив о своем новом

статусе.

Я появилась на свет в семье Пятерок — не слишком хорошо

оплачиваемых художников и музыкантов. И хотя я терпеть не

могла кастовую систему в целом, то, чем мы зарабатывали на

жизнь, мне нравилось. Непривычно было думать о себе как о

Э ЛИ ТА

Тройке, представлять в качестве своего возможного поприща

учительство или писательство.

—

Не переживай, — утешила Марли, верно истолковав

выражение моего лица. — Пока что тревожиться тебе еще не о чем.

Я хотела было возразить, но меня отвлек крик Селесты.

—

Давай уже! — Она с размаху грохнула пультом

дистанционного управления о диван, прежде чем снова ткнуть им в

направлении телевизора. — Сколько можно?

—

Мне кажется или она на самом деле становится еще

более невыносимой? — шепотом спросила я у Марли.

Селеста еще несколько раз стукнула пультом о диван, потом

поднялась и переключила телевизор на другой канал вручную.

Наверное, для девушки, выросшей в семье Двоек, это была веская

причина для раздражения.

—

Видимо, это все стресс, — прокомментировала

Марли. — Ты не замечала, что Натали в последнее время держится

как-то отчужденно?

Я кивнула, и мы обе как по команде оглянулись на трех девушек,

занятых карточной игрой. Крисс с улыбкой тасовала колоду, а

Натали разглядывала кончики волос. Время от времени она

выдергивала очередной волос, который ей не нравился. Вид у нее

был рассеянный.

—

Пожалуй, напряжение понемногу начинает ска-

зываться на всех, — согласилась я. — Теперь, когда нас осталось

так мало, все труднее сидеть сложа руки и наслаждаться жизнью во

дворце.

Селеста что-то пробурчала, и мы покосились на нее, но быстро

отвели глаза, когда она заметила, что мы на нее смотрим.

—

Ты не возражаешь, если я на секундочку отлучусь? —

сказала Марли, поерзав на своем месте. — Мне нужно в туалет.

—

О, я как раз думала, не сходить ли мне тоже. Не

против, если мы пойдем вместе?

Марли с улыбкой покачала головой:

—

Иди первой. А я пока допью чай.

КИР А КА С С

—

Хорошо. Я быстро.

Я вышла из Женского зала и не спеша двинулась по роскошному

коридору. Кажется, никогда не привыкну к этому великолепию. Я

так увлеклась, что налетела на гвардейца, стоявшего за углом.

—

Ой! — только и сказала я.

—

Прошу прощения, мисс. Надеюсь, я вас не напугал. —

Он подхватил меня под локти, чтобы я не упала.

—

Нет-нет, — со смешком сказала я. — Все в порядке. В