— Да, нужно еще там побыть.

Ножками от кресла и обрывками книг Викентьев затопил странное сооружение, сложенное посреди комнаты из листов железа и кирпичей. Труба уходила в форточку. Комната сразу наполнилась дымом.

Вскоре забурлила в кастрюльке каша из концентрата. Викентьев положил на стол лист бумаги, вытащил откуда-то две тарелки и разложил перед Оськой еду. Сам уселся на низком кресле перед самодельной печуркой и принялся мешать кочергой угли.

— Съешь всё, что перед тобой поставлено. Слышишь, Оська! Это тебя подкрепит. Я ведь знаю, что тебе больше всех достается. А потом закипит чайник, и мы напьемся горячего кипятку. Не смотри так на хлеб, Ося. Для Оли с Димкой у нас тоже есть по кусочку.

— А что же вы сами? — спросил Оська, медленно, с наслаждением, ложка за ложкой, отправляя в рот кашу.

— И я тоже сейчас буду… Кушай! Кушай!

— Если бы ты знал, откуда я приехал!.. — проговорил Матвей Иванович задумчиво. — Какие там люди, какие люди!..

Викентьев что-то говорил, но Оська больше ничего не слышал. От съеденной горячей каши его охватило ощущение блаженства, и он заснул в углу дивана.

Ему сразу приснилась мама. Она смотрела на него такими глазами, какие бывают только у мамы, и говорила: «Смотри не простудись!» Потом мама и Оська быстро сели в машину и по сверкающему яркоголубому льду понеслись, как вихрь. «Наши герои построили для ленинградцев эту дорогу», — сказала мама. — «А куда мы едем?» — спросил Оська. — «Конечно, в Крым, — ответила мама. — Ведь там не надо ломать заборы, чтобы топить «пожирательницу». Вставай, Ося, вставай, — уже пора», — добавила «мама» мужским басовитым голосом, сильно откашливаясь.

Оська открыл глаза.

Матвей Иванович тряс его за плечо.

— Вставай и пойдем к вам. Стемнеет скоро…

Они шли по Большому проспекту: Солнце садилось. Малиновые пятна заката лежали на глыбе льда, намерзшей посреди улицы. Казалось, что лед горит.

Поровнявшись с глыбой, Оська сказал:

— Это водопроводные трубы лопнули.

Как только солнце зашло, сумерки сгустились. Оська шагал бодро.

— Удивительно, как во мне силы прибавилось от концентрата, — сказал он. — Вот на этой улице, вот налево, — показал он рукавицей, — живет Алик. Матвей Иванович, знаете что! Зайдемте к нему. Зайдемте! — повторил он просительно. — Узнаем, что с ним. И Оля сегодня утром о нем вспоминала. Он давно не приходил к нам за книгами.

Поколебавшись, Викентьев согласился.

Матвей Иванович и Ося застали Алика одного. С головой закутанный в плед, он сидел неподвижно на кровати.

— Чего ты к нам не приходишь? — спросил Ося. — Алик!

Он задал свой вопрос несколько раз, пока Алик чуть слышно произнес одно слово:

— Мама…

От соседки они узнали, что мать Алика пропала. Она ушла из дома уже три дня назад и не вернулась. Конечно, она погибла. В то утро, когда она вышла из дому, был сильный обстрел их района.

— Надо бы мальчика куда-нибудь в детский дом определить, — сказала соседка. — Я живу на заводе. Хорошо, что эти дни дома была. А как он о матери заботился!.. Тоскует теперь…

Оська отчаянно скривил губы:

— Так мы его к нам возьмем, да? Матвей Иванович! Сейчас же и поведем к нам. Ведь нельзя так.

— Нельзя, — согласился Викентьев. — Пока к вам. А там определим. А кто определит? Нянька сама не может. Я завтра утром уезжаю… Ну, давай его собирать.

Матвей Иванович развернул на Алике плед, потом завернул снова: Алик был в тулупчике и в шапке.

— Так и поведем. Теплее будет. Саночек у вас нет ли?

— Были, да отдала кому-то, — я ведь тут почти не живу, — ответила соседка, — мне не надо…

На улице от мороза сразу перехватило дыхание.

Успела подняться луна. Яркая и полная, она стояла над городом. Залитые голубым таинственным светом сугробы пересекали отчетливые тени. И в лунном сиянии трудно было разглядеть, где сугробы, где дома, а где ледяные глыбы. Снег звонко скрипел под ногами.

— Мороз большой, — пробормотал Оська. Губы у него не слушались: свело от стужи.

Подхватив Алика под руки, Оська и Матвей Иванович почти несли его, стараясь шагать как можно быстрее. Края длинного клетчатого пледа они закинули ему за плечи. Алик плохо передвигал ноги, спотыкался и скользил, а то и просто тащился по снегу.

Вдруг Матвей Иванович остановился:

— Не могу, — прошептал он задыхаясь. — Сил нет больше. Ведь он почти не идет.

И сейчас же, точно молчаливо с ним соглашаясь, Алик темной кочкой опустился на снег.

— Уже близко, близко, — твердил Оська. — Алик, вставай!

Алик не двигался… Он сидел на самом перекрестке, где когда-то сплетались трамвайные линии. Оська вяло подумал, что ведь на Алика могут наехать сразу несколько вагонов. Но трамваев не было. Не было и трамвайных рельс: плотный слой льда и снега похоронил их под собой.

Казалось, в мире остались только луна, мороз и Алик, которого надо обязательно дотащить.

— Ну, пошли, пошли! — умоляюще бормотал Оська.