С появлением многообразных дополнительных функций, притом различающихся у разных производителей оборудования, управление аппаратными средствами резко усложнилось. Появились, например, различные графические режимы работы видеокарт, соответствующие общему названию SVGA, но по-разному реализованные в разных видеокартах. Без специальных драйверов стало не обойтись. Даже основная деталь компьютера – процессор, приобрел дополнительную функциональность, вроде режимов энергосбережения, которыми также приходится управлять через драйвер.

Потому к каждому компьютеру приходится прикладывать комплект драйверов, причем свой для каждой операционной системы или ее версии. Драйверы, которые годились для Windows 98, не заработают в Windows XP, а предназначенные для XP – лишь ограниченно подойдут для Windows Vista и Windows 7. И, естественно, никакие из Windows-драйверов не заработают в Linux или Mac OS, где свои особые системы драйверов.

Необходимые для установки операционной системы драйверы делятся на две группы. Драйверы первой группы относятся к конкретной модели материнской платы, содержатся на диске, прилагаемом к ней, и позволяют управлять различными устройствами, интегрированными в саму материнскую плату: портами ввода/вывода, сетевыми картами, аудиосистемами, некоторыми функциями процессора. Для ноутбуков, в которых и многие внешние по отношению к материнской плате устройства жестко встроены в конструкцию и не могут быть заменены на другие (например, видеоадаптеры, манипуляторы-тачпады, веб-камеры и т. п.), на прилагаемом к ним диске содержатся и драйверы этих устройств.

Если прилагаемый диск с драйверами утерян или испорчен, то искать соответствующие драйверы надо на сайте производителя материнской платы или ноутбука, как правило, в разделах «Техническая поддержка», «Драйверы» или «Скачать». Обычно они там есть в бесплатном доступе, необходимо только выбрать нужную операционную систему. Учтите, что с распространением новых версий Windows Vista и Windows 7, драйверов для предыдущих версий Windows там может просто не оказаться, и выхода из этого положения в общем случае не имеется – только переход к новой версии операционной системы.

Скачать драйверы по отдельности с сайта производителя ноутбука или материнской платы может быть предпочтительно, даже если прилагаемый диск не испорчен и имеется в наличии. В комплект этого диска некоторые производители могут «ненавязчиво» включать всякие дополнительные программы, не обязательные для функционирования устройства, или просто лишние. Особенно это характерно для некоторых марок ноутбуков, которые после автоматической установки с прилагаемого диска, оказываются переполненными различными программами непонятного назначения, за которые еще и предлагают заплатить отдельно. Скачивание драйверов с сайта производителя позволяет лучше контролировать процесс установки таких программ. Кроме всего прочего, драйверы на сайте производителя могут быть свежее, чем размещенные на диске.

Вторую группу образуют драйверы тех устройств, которые не привязаны к конструкции компьютера и могут заменяться на другие. Это принтеры, сканеры, внешние видеоадаптеры и прочее оборудование, многообразие которого весьма велико. Обычно драйверы таких устройств прилагаются не к компьютеру, а к самим устройствам, и в случае чего их надо искать на сайтах производителей этих устройств. Иногда такие драйверы уже входят в состав Windows (например, драйверы флэш-накопителей или цифровых камер), и специально их устанавливать не требуется.

К некоторым устройствам драйверы имеются, но устанавливать их необязательно. Таковы, например, большинство мониторов, для управления которыми достаточно собственных кнопок на корпусе монитора и функций видеокарты. Другие подобные устройства через драйверы реализуют дополнительные функции. Например, любая клавиатура или мышь будет работать и «сама по себе» (драйвер уже встроен в систему), но после установки специального драйвера вы сможете сконфигурировать функции дополнительных кнопок на клавиатуре или мыши, колесика мыши, переназначить их функции и т. д.

Практически каждая новая Windows при своем появлении требовала модернизации драйверов (исключения редки и незначительны). Обновление формата драйверов – распространенный путь принуждения пользователей к переходу на новые версии ОС. Особенно неприятно столкнуться с отсутствием драйверов под новую Windows для старого оборудования, которое не требует никакой модернизации, – драйверы для него явно могли бы работать без ограничений, они не подходят к новой ОС только по форме. На самом деле в Windоws 7 предусмотрен механизм, который позволяет использовать драйверы от практически любой старой Windows, и мы о нем упомянем. Такой механизм для запуска программ имелся и в предыдущих версиях, но в Windows XP с ним еще не рисковали связываться, и только в Windows 7 он заработал нормально. Конечно, в любом случае предпочтительно искать «родные» драйверы – так устройство будет работать надежнее и наверняка быстрее.