— Помоги мне собраться, Седрик. Пора.

Эмма проморгалась.

Это «пора» звучало как минимум зловеще.

Впервые с момента побега из дома принцессу обуял настоящий ужас, словно это ей предстояло пойти вместо рыцаря в бой.

Вылазка предполагалась тайной, поэтому Кай не стал надевать тяжелые латы, а ограничился легким, «диверсионным» вариантом боевого облачения. Состоял он из мягких сапог, свободных штанов, пояса и куртки, которая не стесняла движений ни во время боя, ни в рейдах по темным углам вражеской твердыни. Под куртку, по настоянию Эммы, Каю все-таки пришлось надеть кольчугу. Рыцарь Льва поворчал, но согласился с аргументом, что будет куда приятнее не оказаться проткнутым стрелой, чем наоборот.

Попрыгав, Рыцарь Льва повесил за спину короткий меч, на пояс пристроил кинжал и сказал, что готов.

— Ну, если уж вы прячетесь, ваше высочество, то вам следует добавить последний штрих, — сказала Эмма и вытащила из котомки темный платок. — Закройте лицо.

— Зачем? — удивился Кай.

— Чтобы ваша кожа не отсвечивала. И для сохранения инкогнито.

— Хе… — скрестив руки на груди, стоявшая в стороне Лорена гримасничала от души.

— Но… я ведь никогда не прятался, всегда выходил на бой открыто… Хм, прятать лицо?

— Я слышал, где-то на юге, в загадочных странах за Сверкающим морем, существуют загадочные ассасины, секта убийц. Они всегда скрытничают настолько, что их никто никогда не видел, — сказала Эмма.

— Откуда же о них известно? — бросила Лорена.

— По следам их деятельности. Они убивают под покровом ночи и скрываются, как призраки. Говорят, ассасины одеты во все черное и их лица закрыты матерчатыми масками.

Рыцарь Льва подбоченился:

— Я — принц Керузии, герой, человек благородных кровей. Могу ли я уподобиться каким-то паршивым убийцам?

Эмма посмотрела на него, как мамаша на неразумное дитя:

— Кажется, вы сами сказали, что собираетесь тайно проникнуть в замок. Если нет, я помогу вам переодеться. Сделаете все по-честному. Я стану герольдом, который будет стоять у ворот и орать во всю глотку, перечисляя ваши титулы. А потом армия Гийома навалится на вас всем скопом, потому что чернокнижники не знают о чести. Этого вы хотите?

Кай сделал лицо похожим на кирпич:

— Нет.

— Тогда единственный выход — тайная операция.

— Хм…

— Вы это так не называли, принц?

Эмма подумала, что этот рейтинговый все равно что большой ребенок.

— Нет.

— Ну, так теперь используйте правильное название. Тайная операция.

— И что, без маски не обойтись? Я раньше обходился.

— Раньше меня не было рядом, — строго сказала Эмма. — Надевайте, время идет! Мне лучше знать!

Кай позволил завязать себе лицо. Теперь над платком сверкали его голубые глаза.

— Когда будете внутри, щурьтесь, чтобы вас не заметили, — посоветовала принцесса. — Идите. Удачи! — добавила она, сунув герою в руки моток веревки со стальной кошкой на конце.

Рыцарь Льва повернулся к Лорене, отсалютовал ей и сказал, что обернется раньше, чем все нормальные люди в иных частях света успеют сесть к завтраку.

Ответная улыбка кроткой овечки навела бы опытного врача на мысли, что Лорену мучают колики.

Эмма покосилась на зад принца, борясь с искушением дать ему пинка, чтобы двигался быстрее. Наконец Кай, учуяв неловкость, исчез и оставил принцесс одних. Эмма подошла к выходу из пещеры, понюхала воздух. Утро приближалось. Чтобы уложиться в «окно», у героя не так уж много времени.

Кусая губы, — какое же нервное занятие, присматривать за кем-нибудь! — Эмма вернулась к вещам, навела порядок. Подумала, надо бы заранее собраться, чтобы потом не тратить время попусту. Она совсем забыла о Лорене. Та стояла в углу, безмолвная, как призрак, и на вид такая же зловещая.

Эмма затянула ремни, при помощи которых походные сумки крепились к спине мула, отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться работой. Спящий Красавец по-прежнему спал. Знал ли он вообще, где находится и что происходит? Эмма потрепала его за уши.

Обернувшись, она с удивлением оглядела пещеру. Лорены не было. Протерев глаза, принцесса оглядела еще раз, особое внимание уделяя местам, куда не добирался свет костра. Октавий настороженно фыркнул, мотнув головой. Буцефал, воспринимавший рыцарского коня как старшего товарища, ответил тихим испуганным ржанием. Эмма ощутила, как мурашки устроили гонки у нее на спине.

— Ваше высочество… — позвала она, обращаясь к пустой пещере. — Ваше высочество… Принц велел мне приглядывать за вами… Охранять — на всякий случай…