Только до границы с буферной зоной предстояло преодолеть тридцать два километра. Самым медленным из моей группы был тягач, способный развивать скорость всего в 50 км/час по пересеченной местности. Ремонтный робот мог передвигаться чуть быстрее, примерно со скоростью 65 км/час. Но поскольку разница их скоростей была не так существенна, то для экономии энергии я просто поместил его кузов тягача. Брони он не имел совсем, а корпус тягача наоборот был бронирован довольно неплохо. Зато у ремонтника были лучше сенсоры и мне удалось соединить их напрямую кабелем. В итоге из двух механизмов получился один более продвинутый. Что же касается боевых моделей, то они могли развивать скорость до 100 км/час, правда только на открытой местности. В лесу была большая вероятность схлопотать деревом промеж корпуса.

Вот так мы и двигались, со скоростью самого слабого звена. Пару раз на встречу попалось несколько одиночек. Двое явных новичков шарахнулись от моей команды с максимально возможной скоростью. Зато последний, которого мы встретили на подходе к линии фронта, явно принадлежал к числу если и не ветеранов, то довольно продвинутых игроков. Некоторое время он даже пытался преследовать нас, то появляясь, то исчезая на самой границе оптических сенсоров замыкающего робота. Но через минут пятнадцать и он отстал.

Ну вот и свершилось, мой ведущий робот стоял на вершине одного из многочисленных брустверов, раскиданных по всей длине линии фронта. Впереди простиралась стокилометровая полоса буферной зоны, а за ней и территория машин, куда мне пока ход заказан. Скрестив на удачу пальцы, нажал клавишу вперед и вся моя команда легко двинулась вглубь нейтральной зоны. Кстати, надо будет прикупить попозже джойстик. Корпорация НЭС для своей игры выпустила массу приблуд, облегчающих игровой процесс. Многие из вещей из их каталога были довольно высоко технологичными гаджетами, но мне пока и джойстика хватит.

Первые два с половиной часа проведенных в буферной зоне не принесли никаких результатов. Создавалось такое впечатление что она вообще вымерла. Я даже специально залез в сеть, к которой тут еще был доступ, зато на стороне машин все глушилось напрочь. В сети было глухо, никаких значимых событий не происходило и судя по косвенным признакам даже не планировалось. Правда один раз, поднявшись на холм, я заметил вдалеке большую пыльную тучу, подымаемую видимо колонной техники. От греха подальше сменил направление на противоположное и минут двадцать гнал на всех порах.

Уже решив что сегодня мне ничего не обломится, взял курс обратно на базу. Когда до границы зоны оставалось чуть больше десяти километров, сенсоры моего робота уловили звуки перестрелки. Подождав пока остальные подтянутся, я оставил их не приметной низине, а сам полез на возвышающийся недалеко холм. Достигнув вершины и аккуратно приподняв корпус над ней, я завертел всеми доступными сенсорами. Источник стрельбы обнаружился быстро, им оказались три робота, очень занятые попытками угробить друг друга.

Примерно через метров 200 - 250 от моей позиции находилось небольшое открытое пространство диаметром, опять же примерно, метров 100. По самой границе этой полянки кружили два робота странной конструкции, с небольшим ромбовидным корпусом и длинными манипуляторами. Они хаотично перемещались и временами даже подпрыгивали на приличную высоту, при этом не переставая поливать из чего-то довольно крупнокалиберного по засевшему в центре третьему. А вот этот третий как раз и был тем, кого я так долго искал. В центре поляны, практически зарывшись в землю, защитив таким образом свои манипуляторы, находилась туша ГЗ-2М. Туша сдаваться не собиралась, огрызалась довольно частыми выстрелами из всех трех пушек и чихать хотела на крупнокалиберные трещотки оппонентов.

Минуты две я наблюдал за ходом сражения и все больше склонялся к мнению, что атакующие были просто новичками, где-то раздобывшими довольно неплохую технику. Судя по всему их даже не очень интересовали трофеи, поскольку никаких креплений на их корпусах я не заметил. Следовательно и унести они ничего существенного были не в состоянии. Скорее всего ребята просто развлекались, упоительно паля из всех стволов по неподвижной цели. А ответный огонь только добавлял куражу.

Мне же сейчас предстояло принять довольно важное решение, а именно что, как и когда делать? Немного поколебавшись, я решил действовать по обстоятельствам. В любом случае следовало основательно подготовиться, пока представилась такая замечательная возможность. Велев ремонтнику и тягачу оставаться в низине и даже немного замаскироваться землей и ветками, остальных я направил в обход на отмеченные позиции. Каждой боевой машине досталось по холму, которые располагались вокруг поляны. Таким образом охват получится практически полным. После выхода на позиции дал команду замаскироваться и выжидать.

Тем временем у ребят на поляне начали явно заканчиваться боеприпасы, поскольку интенсивность стрельбы с их стороны значительно снизилась. А вот у ГЗ-2М судя по всему гранат в запасе имелось еще достаточно. Мне как стороннему наблюдателю было видно больше, чем увлеченным боем игрокам. Поэтому первым изменения в тактике их оппонента заметил как раз я. А через пару секунд стало предельно ясно, кто с кем тут играл в игры. После очередного выстрела в сторону обоих своих противников, ГЗ-2М вдруг с молниеносной скоростью направил все три своих орудия на ближайшего ко мне. Слитный выстрел тремя термобарическими гранатами был настолько стремительным и точным, что у цели не было никаких шансов. Наверно также и я летал в первую свою встречу с этим, как я теперь понимал, серьезным противником.