«Не может быть! Наверное, я просто сплю!» — подумала Одетта, когда поезд отправился в Кале.

Она все еще не верила, что действительно находится во Франции.

Наверное, это всего лишь одна из ее фантазий, которая длится дольше, чем обычно.

Когда она сказала отцу: «Я еду в Холл, чтобы попрощаться с Пенелопой, она уезжает в Париж», — он ничего не ответил.

Это не удивило девушку.

Порой отец, как, впрочем, и она сама, становился очень рассеян, когда на чем-то сосредотачивался.

Преподобный Артур Чарлвуд работал над книгой, захватившей его до такой степени, что он едва осознавал происходящее вокруг.

Книга была посвящена влиянию греческой философской мысли на христианство.

И хотя преподобный Чарлвуд уже написал две части, он был только на полпути к завершению своего труда.

Эту книгу, как и предыдущую, которая называлась «Влияние вед на христианство», бесспорно, высоко оценят специалисты.

Однако вряд ли она вызовет интерес у широкой публики.

С тех пор как умерла жена, работа все больше поглощала преподобного Чарлвуда.

Если б Одетта с Ханной постоянно не напоминали ему, он забыл бы даже о расписании своих церковных служб, не говоря уж о свадьбах и похоронах.

— Ты слышал, что я тебе сказала, папа? — спросила Одетта. — Пенелопа с родителями едет в Париж.

Так как голос ее был настойчив, отец поднял голову от книги, которую читал за завтраком.

— Что ты сказала? В Париж? Интересный город. Помню, я…

Он уже был готов пуститься в пространные воспоминания о том времени, когда бывал в Париже еще совсем молодым человеком.

Но Одетта прервала его.

— Премьер-министр попросил лорда Валмера поехать в Париж на конференцию. Они остановятся в британском посольстве.

Теперь отец с любопытством взглянул на Одетту.

— Ах, посольство! — воскликнул он. — Хм, герцог Веллингтон все же купил особняк у принцессы Полины Боргезе. Помню, много лет назад, когда меня пригласили на обед, я был весьма заинтересован зданием. Тогда же я понял, почему Веллингтон пожелал сделать его достоянием британской короны.

Одетта вздохнула.

Отец жил прошлым, и заинтересовать его настоящим было невозможно.

Она же хотела, чтобы кто-нибудь разделил с ней ее волнение: ведь Пенелопа едет во Францию, хотя сама Пенелопа час от часу становилась все меланхоличнее.

Одетта поняла, как тяжело ей расставаться с Саймоном, увидев их вместе.

И если прежде Одетта немного сомневалась, что Саймон Джонсон, по словам Пенелопы, любит ее, то теперь воочию убедилась, что это истинная правда.

Восхищение друг другом светилось в их глазах.

Они довольно долго проговорили на опушке леса, но, к сожалению, так и не придумали, каким образом можно приблизиться к лорду Валмеру и поговорить с ним.

Между тем Одетта вместе с Саймоном горячо доказывали Пенелопе, что единственный для нее выход из этой ситуации — поехать с отцом во Францию.

— Если ты откажешься ехать, тебе придется дать весьма убедительное объяснение, — поставила Одетта точку в этой бесконечной дискуссии, — потому что, если твой отец заподозрит, будто ты хочешь остаться дома из-за Саймона, он сделает все от него зависящее, чтобы ты ни в коем случае не осталась здесь.

Наконец Пенелопа дала согласие на поездку, в отчаянии обратившись к Саймону:

— Я буду считать каждый час, каждую минуту, каждую секунду до моего возвращения, чтобы снова увидеться с тобой.

— И я тоже, — ответил он.

Они не могли отвести глаз друг от друга, подавленные мыслью о близкой разлуке.

— Теперь, когда ты видела Саймона, понимаешь… что я чувствую? — молвила Пенелопа, когда они возвращались из леса.

— Да, понимаю, — тихо произнесла Одетта, — но сейчас я не готова сказать тебе, что следует делать.

— Молись, Одетта, молись изо всех сил, чтобы мы с Саймоном остались вместе, — попросила девушка. — В конце концов ты дочь священника, и Господь должен тебя услышать!

— Ты говоришь так, словно я имею какое-то особое влияние на Него, — улыбнулась Одетта. — Ты ошибаешься, дорогая Пенелопа, твои молитвы возымеют такое же действие, как и мои.

— Я молилась, все время молилась, но ничего не помогло. Нам с Саймоном осталось только одно — бежать.

— И не думай об этом, твой отец страшно разозлится!