* * *

Эта математическая модель, а также генетические открытия убеждают нас в том, что различия между известными типами органов зрения не так велики, как казалось прежде. «Мы убедились, — отмечает немецкий биолог Кристоф Кампенхаузен, — что разные типы органов зрения возникают из-за незначительных изменении в геноме: одни гены активизируются, другие отключаются».

Так, его коллега Вальтер Геринг выяснил, что ген под названием Рах-6 формирует органы зрения у человека, мышей и плодовых мушек дрозофил. Если он имеет дефект, глаз не развивается вовсе или остается в зачаточном виде. В свою очередь, при встраивании гена Рах-6 в определенные участки генома, у животного появлялись дополнительные глаза.

Вертикальные зрачки кайманов, которые охотятся преимущественно ночью, могут расшириться настолько, что крокодилы неплохо видят возможную добычу даже при свете звезд.

Опыты показали, что ген Рах-6 отвечает лишь за развитие органов зрения, а не за их тип. Так, с помощью гена, принадлежавшего мыши, ученый запускал механизм развития глаз у дрозофил, причем у них появлялись дополнительные органы зрения — тоже фасеточные — на ногах, крыльях и усиках.

Позднее В.Геринг сумел вырастить на голове лягушки дополнительные глаза, манипулируя геном Рах-6, взятым у дрозофилы. Его коллеги обнаружили тот же самый ген у лягушек, крыс, перепелов, кур и морских ежей. Исследование гена Рах-6 показывает, что все известные нам типы органов зрения могли возникнуть благодаря генетическим мутациям одного и того же «первоглаза».

Впрочем, есть и другие мнения. Ведь, например, у медуз нет гена Рах-6, хотя органы зрения есть. Возможно, этот ген лишь на каком-то этане эволюции стал управлять развитием зрительного аппарата.

Возможно также, полагают другие биологи, эволюция этих органов начиналась с… симбиоза. «Зрячие» одноклеточные организмы стали гнездиться на поверхности многоклеточных существ — те согревали и защищали их. Пожалуй, эти «прилипалы» сперва досаждали своим слепым хозяевам, по позднее те научились пользоваться необычным талантом своих постояльцев — умением видеть приближающихся к ним животных — и стали следить за поведением и передвижениями этих зрячих клеток. И таким образом получили преимущество над конкурентами: они быстрее находили пищу и спасались от врагов.

Александр ВОЛКОВ

Улитки обладают простейшим органом зрения типа «глазной бокал».

Так под микроскопом выглядит голова бабочки-огневки.

ТАК ЯЙЦО ИЛИ КУРИЦА?Мучившая в течение веков человечество загадка — что появилось первым: яйцо или курица — разрешена британским ученым Джоном Брукфилдом. На основе новейших знаний в области генетической инженерии оп пришел к выводу, что первоначально все-таки появилось яйцо. Брукфилд утверждает, что генетический материал не подвергается революционным изменениям во взрослом организме. Именно поэтому для появления первой курицы необходимо, чтобы в яйце образовался ее эмбрион.

Вывод ученого широко обсуждался в британском научном мире и признан верным. Таким образом, яйцо, из которого получилась первая курица, снесла особь иного зоологического вида. Однако эмбрион в яйце был куриным.

ПАЛЬЦЫ ВАС ВЫДАДУТ.С некоторых пор посетителям ночных клубов и баров британского города Йоувила предлагают приложить палец к специальному чипу. И компьютер тут же выдает всю «подноготную» посетителя. И если раньше тот был замечен в пьяных дебошах или иных безобразиях, то охрана заведения тут же дает ему от ворот поворот. Есть предположение, что в скором будущем подобную систему начнут использовать и на стадионах, чтобы не пропустить на трибуны особо рьяных бузотеров.

ЛАСКОВЫЙ ШАРФИК.Четверо ученых Массачусетского технологического института (США) во главе с Леонардо Бонанни изобрели шарф, в котором «написаны» прикосновении любимого человека. Называется чудо-шарф «Тар-Тар». На самом деле это целая осязательная система, предназначенная для эмоциональной терапии. Она представляет собой набор из вибромоторов, имитаторов тычков, давления, а также нагревательных элементов.

Изобретение было испытано на группе добровольцев. Они-то и решили, что эффективнее всего на человека действуют прикосновения к шее, то есть имитаторы надо поместить в шарф. Силой прикосновений можно управлять спрятанной внутри складок клавиатурой. Единственное неудобство — необходимость во внешних источниках питания, но эту проблему Бонанни с коллегами обязуются решить в ближайшее время.

ТАК СКОЛЬКО ЛЕТ ЛУНЕ?Торстен Кляйне и его коллеги из университета Мюнстера впервые непосредственно определили возраст Луны, основываясь на анализе доставленных с нее когда-то пород. Ранее ученые давали лишь оценку этого возраста — немногим более 4,5 миллиарда лет, то есть он должен быть сопоставим с возрастом Земли. Так, в общем, и вышло: согласно новым данным, полученным на основе распада вольфрама-182, возраст Луны составляет 4 миллиарда 527 миллионов лет плюс-минус 10 миллионов лет.