– А я? – Пайпер очень не хотелось задавать этот вопрос. – Почему я все еще жива и даже не заморожена?

Хиона бросила на братьев раздраженный взгляд.

– Во-первых, тебя хочет Зет.

– Я потрясающе целуюсь! – похвалился Зет. – Увидишь, красавица!

От такой перспективы желудок Пайпер сжался.

– Но это не единственная причина, – продолжила Хиона. – Дело в том, что я ненавижу тебя, Пайпер. Всем своим существом. Если бы не ты, Джейсон остался бы со мной в Квебеке.

– Да ты бредишь, подруга.

Глаза Хионы по холодности и твердости могли сравниться с бриллиантами в ее волосах.

– А ты настырная, дочь бесполезной богини! Что ты сможешь одна? Ничего. Из всей вашей полубожественной семерки только от тебя нет толка, у тебя даже сил нет! Мне бы очень хотелось оставить тебя на этом корабле, брошенную на произвол своей никчемной судьбы, пока Гея восстанет, а миру придет конец! Но на всякий случай, чтобы ты уже наверняка не была способна на какие-либо фокусы…

Она сделала знак Зету, и тот создал нечто прямо из воздуха – ледяную сферу размером с мяч для софтбола, покрытую шипами.

– Бомба, – пояснил Зет. – Специально для тебя, любовь моя.

– Бомбы! – засмеялся Кэл. – Отличный сегодня денек! Бомбы и маффины!

– Э-э… – Пайпер опустила нож, который сейчас казался ей еще более бесполезным, чем обычно. – Мне бы хватило цветов.

– О, она не убьет мою красавицу! – нахмурился Зет. – То есть… я практически в этом уверен. Но стоит этой хрупкой оболочке треснуть, и… на волю тут же вырвется вся мощь северных ветров. Корабль окажется очень далеко отсюда. Очень и очень далеко.

– Именно, – голос Хионы звенел от фальшивого сочувствия. – Мы заберем твоих друзей в нашу коллекцию, затем выпустим ветры и – пока-пока! Сможешь наблюдать за концом света с… ха-ха, с конца света! Может, тебе удастся очаровать рыбу, а этот дурацкий рог изобилия не даст тебе умереть с голоду. Будешь кружить по палубе опустевшего корабля и смотреть на лезвии своего ножа нашу победу. И лишь после пробуждения Геи и уничтожения того мира, что ты знаешь, Зет вернется и унесет тебя отсюда в качестве своей невесты. И как ты думаешь нас остановить, Пайпер? Тоже мне, герой! Ха! Да ты просто глупая пародия!

Ее слова резали как по живому, наверное, потому, что Пайпер сама думала о себе так же. Что она может? Как ей спасти друзей с тем, что у нее было?

Девушка почувствовала, что она уже на грани: вот-вот в ярости бросится на своих врагов и погибнет.

Она взглянула на самодовольное выражение лица Хионы и поняла, что богиня только этого и ждет. Она хотела сломить Пайпер. Устроить себе развлечение.

Пайпер решительно расправила плечи. Ей вспомнились бесконечные насмешки девчонок в школе Вилдернесс. Затем Дрю, жестокая глава домика Афродиты, которую сменила Пайпер; Медея, заколдовавшая в Чикаго Джейсона и Лео; и, наконец, Джессика, старая ассистентка отца, что вечно относилась к ней как к бесполезной юной нахалке. О да, за свою жизнь Пайпер не раз терпела взгляды свысока и упреки в собственной никчемности.

«Это все неправда, – шепнул в ее голове чей-то голос – так похожий на голос ее матери. – Они доставали тебя, потому что боялись и завидовали. Прямо как Хиона. Воспользуйся этим!»

Смеяться Пайпер определенно не хотелось, но она заставила себя. Затем еще раз, и смех зазвучал куда раскованнее. Вскоре она уже согнулась пополам от хохота, всхлипывая и фыркая.

Калаид присоединился, но Зет ткнул ему в бок локтем.

Улыбка Хионы завяла.

– Что? Что здесь смешного? Ты побеждена!

– Побеждена? Я?! – Пайпер захохотала с новой силой. – О, боги… прости. – Она судорожно вдохнула и постаралась перестать хихикать. – Ой, не могу… умора. Ты правда считаешь меня бессильной? Правда думаешь, что я бесполезна? Боги Олимпа, да у тебя, похоже, мозги замерзли! Хотя нет, ты просто не знаешь мою тайну, вот и все.

Глаза Хионы сузились.

– Нет у тебя никакой тайны, – ответила она. – Ты врешь.

– Ладно-ладно, как скажешь, – согласилась Пайпер. – И давай, вперед, забирай моих друзей. Оставь меня здесь… такую всю бесполезную. – Она хмыкнула. – О да. Гее это точно понравится.

Вокруг богини закружил снег. Зет и Калаид обменялись настороженными взглядами.

– Сестра, – начал Зет, – если у нее и правда есть какой-то секрет…

– Пицца? – предположил Кэл. – Хоккей?

– …мы должны его узнать, – закончил Зет.

Хиона явно не купилась. Пайпер постаралась сохранить серьезное выражение лица, тогда как ее глаза озорно забегали.

«Ну давай! – подумалось ей. – Глотай наживку!»

– Какая тайна? – суровым тоном спросила Хиона. – Рассказывай!

Пайпер пожала плечами.