Наиболее естественно вел себя Лемарх, примарх союза городов Готланда. Гоблин отвечал даже на незаданные прямо, а подразумевающиеся вопросы, не ленился разъяснять политическую и экономическую ситуации. И, единственный, держал себя с дружелюбным почтением. Пообщавшись с ним поближе, Леська поменяла первоначальное неблагоприятное впечатление о гоблинах, настолько ей понравился Лемарх.

Остальные не вызывали не то, что доверия, но даже симпатии. То ли кагал разбойников с большой дороги, то ли сборище маньяков.

Ильнар, с его безумными разноцветными глазами и прической а-ля Энштейн, Дитрих, глядящий на мир с доброй улыбкой профессионального палача; Вилент, обладатель помятого женоподобного лица и садистких замашек. Эти были самыми одиозными, но и другие не сильно отставали от лидеров. Кир, будь его воля, обходил бы этих людей за километр.

Но, будь его воля, он бы и в этой ситуации не очутился. Но, раз уж ничего не изменить, надо хоть разобраться, во что же он, все-таки вляпался.

Кир тоскливо переводил взгляд с преданных слуг на карту его якобы родного мира, и обратно. Ни то, ни другое не радовало.

И как его только угораздило стать правителем полунищего разваливавшегося государства, претворяющегося империей?

– Так, нашу территорию я вижу, – продолжил Киры, упрямо проглатывая вертящееся на языке "а мог бы не заметить" – а теперь покажите наших союзников.

– У вас нет союзников, и никогда не было, – недоуменно переглянулись советники.

– Ладно, предположим. Но, кажется, кто-то упоминал об Оркийском каганате, – склочно заметил Кирилл. Он так и знал, что с громкими титулами что-то не так, слишком подозрительно они звучат.

– К сожалению, орки отложились от Империи, в качестве повода использовав вашу очередную гибель, – лицемерно вздохнул Вилент, да, какие же орки сволочи и мерзавцы, просто нет слов, – и теперь не хотят признавать вашу власть.

Да, сокращение земель империи было стремительным: часть земель не только была аннексирована счастливыми победителями, но и потеряна из-за халатного управления. В настоящий момент, остались центральная часть сохранившегося огрызка, населенная людьми, и несколько гоблинских городов. Орки, дварфы, ссейши давно и успешно существовали самостоятельно.

Как ни странно, Кир ощутил лишь облегчение. Чем меньше народу, тем меньше груз ответственности.

– Так, а законы?

– Только ваше слово является законом, и нет иного закона, нежели ваше слово, – претенциозно начал Вилент.

– Понятно, хватит, – остановил изъявление верноподданнических чувств Кирилл, оратор послушно заткнулся, – законодательство тоже не работает, чего и следовало ожидать. Я уж боюсь спрашивать про налогообложение, судя по виду замка, мы нищие.

– Замок давно не ремонтировали, мой господин, но вам достаточно лишь отдать приказ, – вежливо отметил Керлиан. И как Кир только сам не понял: вот он выскажет пожелание о ремонте вслух, и из воздуха возникнет отряд джиннов-гастарбайтеров.

– Да? – скептично протянул он, – и на какие деньги? Ах да, совсем забыл, есть же еще магия – хлопнул в ладоши и все готово!

Конечно, в эпоху натурального обмена найти строителей нетрудно, но как приобрести необходимые материалы, если их просто не делают?

– Мой господин, позвольте вас поправить. Магия не способна на подобное, не сомневаюсь, вы сами готовы совершить чудо, но мы не столь хорошие маги. Мы, ваши верные и преданные слуги, извиняемся, – занудным речитативом пропел Ильнар. Киру захотелось его задушить. Сонно зевающая Олеся, даже не слушавшая затянувшихся обсуждений непонятно чего непонятно зачем, встряхнулась.

– Так, стоп, – прервал путанные и нелепые извинения, больше похожие на издевательство, парень, – начнем сначала. Какова величина налогов?

– Мы не собираем налоги, – смущенно сознался Лемарх, избегая смотреть Киру в глаза. Что ж, он опять ошибся – империя не полунищая, а просто нищая.

– А деньги хоть есть? – ни на что не надеясь, вопросил в воздух незадачливый владыка мира.

– Ну, в Цитадели как раз находится ваша казна, – пристально рассматривая ногти, протянул Бальдур.

Значит, предположим, что хотя бы деньги есть. Осталось только узнать, сколько. Ладно, позже он проведет ревизию, надо же выяснить величину самого необходимого ресурса.

– Так, – безнадежно спросил Кирилл, – кто из вас за что отвечает?

По справедливости, вышеспрошенное надо было выяснить намного раньше. Если Кир разберется, кто из этой компании чем занимается, то хотя бы будет знать, у кого что спрашивать.