— А я разве говорил?

— Нет? Не помню… Не говорил, кажется… Ну?

— Самед, — сказал он, помолчал, посмотрел на дверь соседней комнаты, посмотрел на Софью.

— Даже не думай, — сказала она, покачав головой. — А если все же думаешь — забудь.

Он помолчал, не отвечая, потом произнес тихо:

— Но мне негде оставаться.

— Не надо врать, — сказала она, глядя ему в глаза, — А семья твоего друга по армии?

— Ну что ты! Исключено. Они меня ненавидят. Сама понимаешь. Ты бы тоже ненавидела, — он помолчал, потом продолжил, — Считают, что из-за меня их сын загремел в тюрягу. Хотя совсем наоборот…

— Как бы там ни было, здесь оставаться тебе нельзя, — сказала она твердо. — Пойди в гостиницу. Правда, у меня в этой сфере знакомых нет, но я могу заплатить за тебя.

— Я сам могу заплатить за себя, — сказал он, уже держа её в объятиях, — В тюрьме зэки работают и заколачивают кое-какие бабки. За годы заработок образует солидные деньжата.

— Солидные деньжата? — тихо, чтобы не разбудить дочь в соседней комнате и стараясь выскользнуть из его жестких объятий, повторила она бессмысленно, — Солидные… говоришь…

— Да, говорю, — бессмысленно повторил теперь уже он, сжимая ее в объятиях и стараясь поцеловать в губы.

Удалось. Хоть и вырывалась изо всех сил, отворачивалась и шепотом грозилась:

— Я тебя исцарапаю!

— Ничего, царапай.

— Ты мне делаешь больно… Синяки останутся…

— Извини, извини, — торопливо проговорил он, продолжая стискивать её в объятиях.

— Да, погоди! Погоди ты, чего скажу… — шипела она тихо, угасающее в его мощных, но в то же время нежных объятиях, если только такое сочетание возможно. У него получалось, становилось возможным: сливались сила и нежность, накопленные за последние годы хамства и грубости.

— Чего скажешь, — тихо пыхтел он, чувствуя счастливую развязку борьбы этих двух союзников, словно со стороны смотрел на себя и на Софью.

— Один… Один… нескромный вопрос… можно? — пыхтела она, отпихивая его из последних сил, но уже сознавая, что победа будет не за ней и что с таким же успехом можно отпихивать от себя скалу, к которой её приковали.

— Нескромный? Нет, не надо… Ты можешь разбить мое сердце…

Тогда посреди этой тихой борьбы вокруг стола, этого страстного кружения, странного танца животных инстинктов, который оба неосознанно старались очеловечить своими чувствами, с каждой минутой, с каждым мгновением победно приближающимися к обоюдному чувству любви, она вдруг залилась тихим, переливчатым смехом, то ли над его словами, то ли радуясь просыпающемуся к нему чувству, так похожему на любовь. Тогда он расслабил объятия, чтобы она посмеялась вволю.

Утро застало их в постели, и её голова покоилась у него на плече. Они одновременно открыли глаза и первое, что увидели перед собой — Анна в ночной пижаме, строго уставившаяся на Самеда.

— Похоже, теперь я должна звать вас папой? — сказала она, сердито глядя на него.

— Это как ты пожелаешь, — улыбнулся он ей.

— И не мечтайте, — сказала девочка и круто развернувшись, вышла из комнаты.

Софья, торопливо набросив на плечи халат…

О! Какие плечи! Мрамор! Царица! — мелькнуло в голове его, не успевшего разглядеть её ночью.

… поспешила вслед за дочерью.

За дверью послышался торопливый сердитый детский шепот:

— … а я не привыкла к подобным картинам, — удалось услышать Самеду конец фразы девочки, по взрослому выговаривавшей маме.

— Еще бы! — возражал взрослый шепот, — еще бы ты привыкла! С того дня, как твой отец ушел от нас, это первый мужчина, переступивший наш порог…

— И последний! — категорически, жестко произнес детский голосок, выбившийся из шепота.

— Да, и последний, — согласилась Софья. — Но, скорее всего, он останется у нас. Придется тебе привыкать.

— Вот это да! Вот это новости!

— Да, новости. И перестань говорить со мной в таком тоне. Не забывай, я твоя мама, а не ты моя. Тебе пять лет…

— С половиной…

— Что бы там ни было, но мы… мы… наверное, поженимся…

Самед, лежа в постели все это слышал вполне отчетливо, и чувствовал себя довольно глупо, не зная, как поступить в сложившейся по вине девчушки ситуации: то ли встать, вмешаться в разговор, постараться завоевать доверие девчонки, то ли продолжать лежать, не смея шелохнуться и невольно подслушивая диалог за неплотно прикрытой дверью. Пока он так лежал, в комнату вошла Аня, в руке у нее было что-то вроде лейки.

— Привет, — сказал он, улыбаясь. — А где мама?

— Готовит вам завтрак на кухне, — сказала Аня, — А хотите, я вас из этой лейки полью?

— Нет, спасибо, — ответил Самед.

— Смешно будет, — пообещала девчушка и тут же стала поливать водой лицо Самеда.

Он не сопротивлялся, и когда она закончила, провел руками по лицу и сказал:

— Здорово! Даже не пришлось вставать умываться… А теперь принеси мне полотенце.

Аня, явно ожидавшая сердитой, злобной реакции с его стороны, как минимум ожидавшая, что он отругает ее за такую выходку, и готовая отвечать на ругательства, была озадачена. А он улыбался, весь мокрый, как ни в чем ни бывало. Она побежала и принесла полотенце.